百多户人家来说，对向甲长、向子平而言，这区区一隅故乡，就是他们的“乐土”。
日子虽然苦累，却也安定，压迫与剥削肯定有，但没到活不下去的程度。
席卷天下的战乱从未波及至此，所有人在鸡毛蒜皮，斤斤计较中过完一生。
“可现在，吾等的乐土，没了。”
向子平跪在被搜刮一空的仓内，掩面大泣，他是家中唯一男人，不能再像过去那般嬉笑怒骂，随地痛哭了。也只有关乎切身利益，他才会放下那点“隐者”的悲天悯人，让愤怒充斥自己的内心，不再去想“是人是鬼”的复杂问题。
“赤眉贼。”这是向子平第一次用这称呼，带着浓浓的恨意。
“汝等，怎不去死呢？”
……
同是正月初七当天，接到来自邳彤十万火急的求援后，马援在陈留大营召开军议。
“自正月初三以来，赤眉贼化为游兵，过冰河，进入魏郡、河内，一路上绕县城，掳掠乡里，而赤眉也不做停留，一意北上，看这架势，是直扑邺城而去啊。”
郑统颇为急躁，他的不少属下皆是魏郡人士，如今家乡遭袭，岂能安坐？
但马援却正静静地看着地形图，目光在代表魏军、赤眉的那些兵棋上来来回回挪动。
马援在魏郡待的时间也很长，岂会毫无关切？邳彤猜他是打算用邺城再钓一次鱼，却是看低马援了，这种放敌深入大后方痛击友民的事，他不会做也不屑做。
实在是兵力有限，敖仓俘获的两万赤眉反而成了累赘，马援一时心软没将他们沉河，只遣往后方洛阳分开看守，这样就又牵制了起码五千兵。
导致马援根本没有余力去阻止赤眉渡河，而且这鬼天气将大河全冻上了，赤眉用的是城头子路那一套战法，游兵，已经不是几万成建制的人，而是几万头猪了，好抓？
于是马援过去月余时间，主要是巩固陈留，心里则筹划着一个大方略。
就像两个人下棋，不等马援动手，却是赤眉先挪了一步，但当着如表面上看起来那么简单么？
马援做出了他大胆的预言。
“虚则实之实则虚之，赤眉首领不读书，用兵却不差，尤其是那城头子路！”
“赤眉击邺城是虚，因为这座坚城根本打不下来！赤眉全部北上乃是死路一条。”
来自前线的探子也送回情报，赤眉确实没有尽数北上，果然有大批贼众，依然在东郡。
“之所以如此，是为了诱我情急回援，好空出陈留，
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