入夏后奉命南来，却又一脚踏入了赤眉的埋伏。
绿林诸将大惊，细细询问之下，才问清楚了具体的经过。
赤眉的包围圈大的夸张，起码出动了十多万人，没有太细的战术，只有一万人的大营一窝蜂包过来，但兵卒悍不畏死。
发觉被赤眉包围后，绿林也曾殊死抵抗，两军交战，打了几个时辰，将过中午时，天色阴晦，咫尺难辨，那汝阴王刘信令人点燃火炬照明，以便指挥，结果赤眉军却利用这点，派遣死士由暗击明，一举将汝阴王的亲卫冲垮，刘信战死。
绿林顿时军心大溃，而赤眉军则乘着大雾，越过堑壕，拔掉栅寨，攻占绿林营垒，伤亡甚众。
张卬仅以身免，部下几乎全被赤眉打光了！
但他一口咬定，经过半日激战，也杀伤了赤眉上万人。
等得知赤眉去向后，陈牧更觉不妙：“不好，北路也要遭袭！”
绿林是分兵进击，赤眉是聚众而战，管你几路来，樊崇只盯着一路打，顺便用散兵游勇拖延其余几路行程，好为局部战场以众击寡创造时机。赤眉虽然不懂兵法，但依靠起兵多年的经验，已经知道如何打胜仗了。
一念至此，陈牧便打算调转方向，开始向北方颍川行军，希望能赶在北路军遭袭前救下他们……
但先前曾提议奔袭阳城救张卬军的王常，却极力反对。
“平阴王，赤眉战力远超设想，彼辈乃是流寇，善动，如今三路已缺一，难以合围，贸然追击奔袭不利。依我看，为今之计，是暂保于上蔡，助汝南豪右，坚壁清野，使赤眉不得食秋粮，入冬时彼众自溃。”
但陈牧却不肯听王常提议，反而冷笑道：“与赤眉拖到入冬？亏你想得出来，莫非汝等留着赤眉，想等谁归来不成？”
刘玄都跟陈牧说了，他怀疑李通与王常、马武等人对刘秀念念不忘，所以刘伯升兄弟一系的人，绝不可给予兵权。
都什么时候了还想着内斗，王常颇为着急，他虽然倾向伯升兄弟，但毕竟是绿林元老，下江兵统帅啊，只恨恨地对马武道：
“难怪在南阳，有童谣唱‘谐不谐，在赤眉。得不得，在江东。’我看更始皇帝将败于赤眉，最终能收拾局面者，还是得靠江东的吴王！”
……
绿林已是惊弓之鸟，沿途遇上普通的汝南难民，也会把他们当赤眉给剿杀，不论男女，大军所过之处，只留下一座座以“私通赤眉”为由屠戮的乡邑，顺便抢走他们为数
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