他不信鬼神，但他信命。
而此刻，他正在等那个揭晓命运的时刻。
他身后三步，王佑臣按剑而立。
今日是殿试传胪，按制不得佩刃，他腰间那柄家传的秋水剑早被锦衣卫收走，可他的站姿依旧是跨马提枪的姿态，脊背绷得如一张拉满的弓，呼吸粗重。
他身旁几个世家出身的举子们悄悄交换眼色，无人敢劝。
更远处，陈景深独自立于队列末梢，青衫洗得发白，袖口的补丁针脚细密整齐。
他垂首望着脚下的汉白玉阶，神色平静，仿佛只是在等一场与己无关的寻常放榜，可他那紧握笏板的指节，微微泛白。
卯时正刻。
晨光初透，紫宸殿的琉璃瓦上泛起一层淡金。
内侍尖细的嗓音划破寂静：“陛下升座——百官朝贺——”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的声浪撞在金砖墀地上，回音隆隆，震得殿梁上的藻井似乎都在微微颤动。
贡士们跪伏于丹墀之下，无一人抬头。
鸿胪寺卿手捧黄绫金榜，自殿内缓步而出，步履极慢，每一步都踏在众生的心跳上。
他在御道正中站定，展开金榜。
满殿死寂。
“丙辰科殿试——”
他停顿了极短的一瞬。
那一瞬，袁善见袖中的青玉古钱“嗒”地落在地上。
他没有低头去捡。
“第一甲第一名——”
鸿胪寺卿的声音如金石相击：
“盛——长——权！”
殿前阶下，六名卫士接力传唱，声音一道比一道洪亮，一道比一道悠长，从丹陛传至丹墀，从殿门传至广场，如春雷滚过长空，震得每一个人耳膜嗡嗡作响。
“盛——长——权！”
“盛——长——权！”
三遍唱名，一遍比一遍更重地砸在袁善见心上。
他垂着眼帘，听见自己的心跳声，一下，又一下，沉得像殿外那口景阳钟。
他没有抬头去看那个人，但他知道，此刻那个人正由礼官引导，缓步出班，走至御道正中，向天子行三跪九叩大礼。
鼓乐齐鸣。
袁善见终于弯下腰，将脚边那枚青玉古钱拾起。
钱很凉。
他握紧，没有再看。
“第一甲第二名——”
“王——佑——臣！”
王佑臣跪在地上，听见自己的名字时，整个人像被雷劈中，僵了一瞬。
榜眼。
不是状元。
他攥紧的拳头慢慢松开，又慢慢握紧。
他听见前方案牍
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