崇祯七年冬，洪承畴率领四万秦兵精锐，风尘仆仆地开往了汉中。
这四万人马，是他从陕西三边精挑细选出来的劲旅，可即便如此，想要突破蜀道天险，人数仍显单薄。
而且为了防备蒙古人趁虚扣边和各地流寇作乱，他还不得不分出一万兵力留给陕西巡抚李乔，拱卫陕西。
只余下三万余人随他南下汉中，准备入川平叛。
汉中府衙内，洪承畴端坐正堂，面色冷峻，目光如刀。
他的案前摊开一幅川陕地形图，金牛道、米仓道、荔枝道三条入川栈道上的关隘位置标注得一清二楚。
堂下诸将肃立，气氛凝重。
艾万年、左光先、白广恩、贺人龙，张应昌一个个都是在陕西、山西战场上，与流寇、鞑子真刀真枪拼杀出来的悍将。
其中还有不少是江瀚的老熟人。（曹变蛟因病回乡修养）
他们个个神情肃穆，腰杆挺得笔直，但眼神之中，却都带着一丝难以掩饰的疲惫与茫然。
而阶下的另外三位将领，则显得更为局促。
几人都是负责镇守汉中栈道的朝廷将领，分别是：
汾西参将邓阳率两千人，驻守阳平关，守卫金牛道；
阶州参将方国安率两千人、驻守巴峪关，守卫米仓道；
兴安参将焦博率一千五百人、驻守饶峰关、守卫荔枝道。
“诸位，”
洪承畴的声音不高，却清晰地穿透整个大堂，
“蜀王告急，川省糜烂，贼酋江瀚已成心腹大患。”
“陛下震怒，严旨我等克期荡平贼寇！”
他目光扫过众人，尤其在邓阳、方国安、焦博三人脸上停留片刻：
“朝廷严令，我等需与湖广卢象升部互相配合，南北齐发，进入蜀地！”
“我军的任务是吸引贼寇主力，为卢总理溯江而上、直捣夔门创造战机。”
“此战关乎社稷安危，尔等当戮力同心，不得有误！”
堂下诸将齐声应诺，唯独邓阳低垂着头，眼神微微闪烁。
他这个奸细在这群官军中格格不入，生怕被洪承畴犀利的目光看出端倪。
可洪承畴却不打算放过他，仔细询问道：
“贼众盘踞四川已久，本督初来乍到，对敌情不甚了解。”
“邓参将、方参将、焦参将，你等驻守汉中已久，直面贼氛。”
“江瀚逆贼，如今在川北是何动向？兵力几何？各处栈道的布防又如何？”
“细细道来，不得有丝毫隐瞒！”
阶
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