19世纪中期的法国巴黎，第二帝国皇帝拿破仑三世提议：再给凯旋归来的孟托班将军五万法郎作为奖赏，以表彰其卓越战功。
话音刚落，议员们嘘声一片，脸上纷纷露出不屑的表情，他们觉得封孟托班为“八里桥伯爵”，又让他当上参议员已经够意思了，实在没必要再给他这么高的奖赏，“那只是一场令人发笑的战争”，因为整个八里桥之战，英军和法军加在一起……才阵亡了五个人。
百年过后，上世纪八九十年代的中国影院，人们被一部叫《火烧圆明园》的作品吸引，其中清帝国骑兵被洋枪洋炮虐的体无完肤的场面让人印象深刻，许久难以忘怀。
八里桥位于北京郊区，始建于明朝，原名永通桥，因为距离通州八里，又称八里桥，跟举世闻名的卢沟桥一样，八里桥是拱卫京城的要地。
咸丰十年，英法联军第二次攻破大沽，继而又占领天津，兵锋直指天朝的心脏帝都北京，八里桥是京城的最后一道屏障，关乎社稷存亡，只有守住此地，才能挡住洋人的军队，其重要性不言而喻。所以日后此地一失守，咸丰马上就跑路了。
既然这个地方这么重要，守军的指挥官必然是皇帝最信任的人，此人叫僧格林沁，蒙古科尔沁郡王，咸丰皇帝的王牌。僧格林沁在道光朝并没有打过什么仗，四十多岁才首次上战场，但还是有比较高的军事水平。几年前太平天国北伐军突破临洺关，进入河北，京城岌岌可危。咸丰皇帝便派僧王出战，临行前特赐讷库尼素光刀，刀的名字虽怪，可来头不小，想当年“野猪皮”太祖皇帝就是配着这把宝刀，统一女真各部、血洗明朝军队，奠定了满清兴盛的基础。所以说这是清朝皇帝的祖传宝刀，自然轻易给人。如今形势危急，授予僧格林沁，自然是一种信任。
僧王不负众望，打败了太平军名将林凤祥、李开芳，剿灭太平天国北伐军，让咸丰喘了口气，被视为大救星。孰料内乱未平，外患又起，英法联军又来犯境。第一次大沽之战后，天津失守，签订条约方退，因为怕列强卷土重来，咸丰派僧格林沁去整顿大沽炮台，僧王苦心经营，恢复元气，不久的第二次大沽之战，清军竟然取胜，联军被击伤击沉十三艘军舰，死伤数百人。可随后的第三战就没这么幸运了，英法联军改从北塘登陆，包抄大沽炮台后路，使大沽腹
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