晋国。这对于晋国在中原称霸是一个直接挑战。要想保住霸主地位，晋国必须夺回陈蔡二国。
晋国计划出兵攻楚，但晋鲁矛盾的激化，造成晋国两面用兵，军事上十分被动。晋国决定首先缓解鲁国的矛盾。为此韩宣子决定释放季平子，着手改善晋鲁关系。
鲁国历来是礼仪之邦，把声誉看得很重。晋国想抓就抓、想放就放的霸道行为遭到季平子的反抗，他不肯回国。他向晋国慷慨陈词，讲自己无罪被晋国逮捕，使鲁国蒙辱，要求召开盟国大会，晋国当众向鲁国赔礼道歉，用车礼送他返回鲁国。
韩宣子感到问题很棘手，于是召集臣僚们商量。叔向说：解铃还须系铃人，这事是羊舌鲋干的，要由他来处理好，否则向他问罪。韩宣子指令羊舌鲋放人，并负责把此事处理好。
羊舌鲋一时有些犯难，自觉得罪季平子太深，想来想去只好用一个发赖的办法～利用季平子独自在外、四处无援、多少有些恐慌的心理，恩威并用，把他吓跑。羊舌鲋亲自接见季平子，假惺惺地说：“我知道你是季武子的孙子，二十三年前我出兵援鲁，正遇到哥哥羊舌虎被杀，我受到株连，幸亏你爷爷保护，才躲过一场灾难，否则，就没有我的今天了，我这把老骨头当年能回到晋国，等于是您爷爷给了我第二次生命，我怎敢忘记你们的恩情而不出面帮助您呢?”
羊舌鲋边说边流泪，装作情真意切非常痛心的样子。季平子见状，对他放松了警惕，以致相信了他，与他讲话的态度平和下来，最后竟以长辈之礼来对待他。
羊舌鲋见第一步阴谋得逞，就又用暗示的口吻，对季平子进行威胁利诱。“现在晋国放您，而您不肯回去，让晋国很生气。我听到下面的官吏们在议论，说是要把您放逐到西边荒凉的地方去，现在已经派人在人迹罕至的黄河上为您造房子了，再过几天就要派人把您送到那里去，我听了很着急，那样的话您就很惨了，要受多少罪呢?”
羊舌鲋的一番话，确实把季平子给唬住了，季平子心里更加没底，思前想后，“三十六计，走为上策”，便放弃自己提出的赔礼要求，自己回国了。
羊舌鲋唬走了季平子，很高兴，跑到韩宣子面前去邀功，取得韩宣子的好感。恰逢此时晋国司寇官位空缺，韩宣子便让羊舌鲋代理司寇。于是，羊舌鲋轻而易举地得到了晋
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