役和逍遥法外的罪犯。
由于宋慈“听讼清明，决事刚果”，“以民命为重”，因此，在广州人民中间名声鹊起。移任江西提点刑狱时，为赣民作主，严办违法的盐贩.淳佑五年(1245年)，转任常州知州，议重修《毗陵志》，开始编辑洗冤录资料。任满后，转任广西提点刑狱，巡行各部，雪冤禁暴，虽偏僻恶溺处所，亦必亲往视察。淳佑七年(1247年)，任直秘阁、湖南提点刑狱使。是年冬，撰成《洗冤集录》，并刊行于湖南宪治(公元1247年)。
淳佑八年(1248年)，任宝哎谟阁直学士，奉命巡回四路，掌管刑狱。淳佑九年(公元1249年)，升任焕章阁直学士、广州知州与广东经略安抚使。是年春，忽感有头眩之疾，仍照常办公，当地学宫举行祭孔典礼，宋慈仍亲往主持，事后精神大为萎顿，同年三月初七逝世于广州官寓，享年64岁。次年七月十五日，归葬建阳县崇雒里(今崇雒乡)建阳宋氏祖居地昌茂村。宋理宗赐赠朝议大夫，誉他为’‘中外分忧之臣”，亲自手书墓碑“慈字惠父，宋公之墓”。宋慈先后四次担任高级刑法官，后来进直宝漠奉使四路，也是“皆司臬事”，长期从事司法刑狱的实践，使得他积累了丰富的法医检验经验。《洗冤集录》是其倾毕生之精力所作。
《洗冤集录》的宋刊本迄今尚未发现，现存最早的版本为元刻本《宋提刑洗冤集录》。内容自“条令”起，至“验状说”终，共5卷，53条。内容包括法医检验的重要性及其具体步骤，疑难伤亡现象的辨别，真假伤痕的判析等。《洗冤集录》涉及尸体识别、四时尸变，以及凶杀、自刎、火烧、水溺、服毒、绳缢、杖死、跌死、牛马踏死、四转拶死、酒食饱死、筑踏内损死等法医学知识;博及病理、药理、解剖、急救、妇科、儿科等其他医学方面的知识。《洗冤集录》对于毒理学也有许多贡献，书中记载了各种毒物中毒症状，指出服毒者“未死前须吐出恶物，或泻下黑血，谷道肿突或大肠穿出”;死后“口眼多开，面紫黯或青色，唇紫黑，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻间有血出。”书中附有许多切合实用的解毒方与急救法。
宋慈在《洗冤集录》的序言中，开篇就提出写作此书的动机与目的:“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫
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