《明史》里说：明朝旧臣根本没有机会在大顺朝廷安身立命，他们绝大多数沦为了被镇压的对象。八百多名明朝官员，被押进刘宗敏的军营，这些人“拷掠责赇赂，至灼肉折胫，备诸惨毒。”饶是勒索了钱财，还不留人家活命。
李自成的“大顺”军队打到了北京城下，大明朝廷乱成了一锅粥。见大势已经去，惶恐的朝臣便寻思背主求荣。1644年3月19日清晨，有人主动打开了正阳门，刘宗敏的部队耀武扬威地开进了皇城。农民起义军以胜利者的姿态占据了北京。要改朝换代了，明朝的臣民惶惶不可终日——山贼草寇以及流氓无产者所造成的灾难，正在蹂躏这座帝王之都。
第一大灾难——李自成是个没有远见卓识的农民，他侮辱了上吊自杀的崇祯皇帝，寒了天下人的归附之心。
首先，焚烧明朝的太庙，叫朱明的列祖列宗全部滚蛋!说得好听，要为崇祯皇帝举办“礼葬”，实际上，他所施舍的那点“礼遇”，还不够恶心人呢。
《明史》当然不可能说李自成的好话，但是，从众多细节即可看出，李自成的确是没水平，且看，崇祯皇帝的丧礼是这样敷衍的：“自成命以宫扉载出，盛柳棺，置东华门外，百姓过者皆掩泣。越三日己酉，味爽……”用门板抬、用柳棺装，在东华门外一停，三天就臭了。这哪里是礼葬?简直是打发叫花子，跟“抛尸”差不多。两个多月后，满清占领北京，头一件事儿，就是“安辑百姓，为帝后发丧，议谥号。”尽管满清政权在邀买人心，这总比赤裸裸地虐待更文明、更策略吧。
第二大灾难，拷掠前朝旧臣，屠戮虐杀无辜，在北京大搞白色恐怖。其实，农民政权里也有高人，可是，挡不住最高领袖脑子不清楚。比如，李自成麾下的名将李岩，他早就坦率地规劝：“以不杀收人心”;李自成偏偏没往心里去。在他的授意下，刚进北京一个星期，农民军便开始大面积地抓人、抄家、敲诈、劫掠，明朝旧臣变成了“唐僧肉”。一句话，拿钱来!这叫“助饷”，而且明码标价：“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计。”掏不出那么多银子，就往死里折磨。刘宗敏赶制了五千套夹棍，夹棍号称“刑具之祖”，这玩意儿，看一眼都叫人浑身发抖，何
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