雨点敲打宫殿高窗的声音仿佛与远方战场的哀鸣重合。皇帝的声音低沉而平稳，听不出喜怒，却带着一种深嵌于钢铁中的力量：
“直接出兵？谢科夫，我们看到的是一场森林大火。风车国是第一片燃烧的树林，它的牺牲冒起了浓烟，惊醒了所有沉睡的动物，也照亮了火势的方向。现在，我们需要的是风，是让火势按我们意愿蔓延的风，而不是立刻跳进火海，与火焰徒手搏斗。”
他终于转过身，那双深邃的眼眸中映照着星图的微光，也仿佛倒映着数万机仆在自爆中化作的璀璨星火。
“那些机仆……它们曾是我们的敌人。我们改造了它们的躯壳，抹去了它们的意志，将它们变为最纯粹的工具。工具本不应有‘牺牲’，只有‘损耗’。”jxx缓缓踱步，冰冷的军靴敲击地面，发出如同战鼓般规律的轻响。“但人类是一种善于赋予意义的生物。我们看到了工具的选择性损耗，并将它解读为奉献与悲壮。这很好。”
“陛下，您的意思是……它们的牺牲，本质上依旧只是一场精心计算的‘损耗’？”谢科夫谨慎地问道。
“是，也不是。”jxx停下脚步，“对帝国而言，它们是消耗品，用俘获的敌人资源，最大效率地迟滞了敌方攻势，并点燃了我方所需的士气——这是一笔无可挑剔的战略交易。但对盟军而言，对那些在战壕里瑟瑟发抖却紧握步枪的士兵而言，它们是‘殉道者’。它们的行为被赋予了‘为何而战’的意义。这种意义，比我们运送过去的十个师的坦克和飞机更珍贵。”
他看向参谋长，眼中闪过一丝近乎冷酷的清明：“我们现在出兵，在军事上或可夺回一城一地，但在政治上，我们只是‘强大的帝国终于下场收拾烂摊子’。盟军的斗志会从‘我们必须为自己而战’悄然转变为‘帝国会为我们而战’。这簇刚刚燃起的火焰，会被我们庞大的身影所遮蔽，甚至吹灭。”
谢科夫恍然大悟：“所以，我们不仅要援助物资，还要‘援助’希望和象征？让他们的抵抗意志燃烧得更久，更旺，彻底耗尽魔联军的锐气和资源？”
“没错。”jxx颔首，“加大援助力度。不只是常规武器，开放‘狮鹫’级空中堡垒和‘雷神之锤’自行火炮的租赁协议。派遣更多的‘军事观察员’和‘顾问团’——我要最优秀的军官，让他们深入一线，去传授经验，
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