孟炎领了旨后一身肃杀地大步走出慈安宫。
殿外廊下的光线有些昏暗，将他年轻的脸庞照得轮廓分明。
他刚走下台阶，一道身影便迎了上来，是须发皆已半白的陈御史。
“七王爷，留步。”
陈御史躬身行礼，借着这个姿势，他飞快地凑到孟炎身边，用只有两人能听见的音量急促地说道：“七王爷，北境局势诡谲，京城亦非铁板一块。此行护送医师，路途遥远，务必小心三王爷那些未死的旧部，还有拓跋修明安插的余孽在暗中使绊子，甚至……杀人截道！”
孟炎停住脚步，他那张俊朗又带着少年气的脸上闪过一丝狠厉。
他没有看陈御史，而是抬手拍了拍腰间那柄尚未染血的佩刀，刀鞘与甲叶碰撞发出了一声清脆的金属鸣音。
他冷笑一声，道：“陈大人放心。”
“他们若敢把爪子伸出来，本王不介意亲手给他们一一剁了，正好也让他们见识见识，我镇国公府的刀在京城安逸了这么多年，究竟还利不利！”
说完他再不停留，而是大步流星地离去，那道明褐色的身影带着一股一往无前的悍然之气，逐渐消失在宫道的尽头。
当夜，月色如霜。
太后寝宫内遣散了所有宫人，只留了一盏昏黄的宫灯。
孟炎被单独召见时，看到的就是这样一幅景象——太后独自坐在榻上，她卸下了所有华贵的钗环，就那么素服静坐，整个人都笼罩在一片化不开的哀伤里。
“炎儿，过来。”太后朝他招了招手。
孟炎依言上前，他在榻前跪下。
太后没有说话，只是从身旁一个上了锁的紫檀木盒中取出了一样东西。
那是一块用玄铁打造的虎符，但是只有一半，这是孟景出征前为了应对京城生变特意留下的。
她将那半块虎符郑重地放到了孟炎的手中，叹息道：“炎儿，这虎符可调动京畿之外的三万屯田兵，是京城最后的屏障。”
孟炎的手捧着虎符，他抬眼看向那名已经不再年轻的女人，只觉得那份重量几乎要将他的骨头压断。
太后伸出手轻轻抚摸着他的头顶，那双布满血丝的凤眸中终于泛起了无法抑制的泪光。
“见到你皇叔，你告诉他……哀家，把大昭明的江山，和景儿……都托付给他了。”
话语未尽，泪已潸然。
孟炎猛地叩首，额头重重磕在冰凉的金砖上发出一声闷响。
“母后放心！儿
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