不同的风景。
列车驶过广袤的绿洲，巨大的、正在兴建中的水利设施（带有格物院设计的早期蒸汽提水机）映入眼帘；驶过荒凉的戈壁，可以看到成群的路驼商队沿着与铁路平行的新修“国道”跋涉，看到商队时，那些商人会停下脚步，向着这呼啸而过的钢铁巨龙恭敬地行礼；驶过巨大的矿区，蒸汽挖掘机的巨臂缓缓摆动，矿工们如同蚂蚁般忙碌；驶过新兴的城镇，“苏记商行”的匾额格外醒目，汉式与西域风格混合的建筑拔地而起……
这一切，对于两位久居深宫、见识有限的公主来说，无疑是震撼而新奇的。
“姐姐……你看！那大铁臂……它在吃土吗？”年纪稍小、性格也更怯懦活泼一些的阿依莎，忍不住扯了扯法蒂玛的衣袖，指着远处的蒸汽挖掘机，小声惊呼，眼中满是不可思议。
法蒂玛年纪稍长，性格也更沉静倔强，她虽然也心中震撼，却努力维持着公主的矜持，只是微微颔首，低声道：“听闻……是王爷麾下格物院所造的……神工机械。”她的目光扫过窗外那些向列车行礼的商队，看着那些明显因铁路开通而愈发繁忙的驿道，眼神复杂。她隐约感觉到，这条铁龙所带来的，不仅仅是出行的便捷，更是一种……难以言喻的、改变世界的力量。这种力量，让她故乡那些引以为傲的驼队和传统商路，显得有些……落后了。
凌泉放下手中的简报，目光扫过两位侧妃，将她们的好奇与惊叹尽收眼底，淡淡道：“此乃蒸汽之力，格物之功。假以时日，铁路所至，荒芜可变沃土，贫瘠可成富庶。”
他的声音平静，却带着一种毋庸置疑的自信。阿依莎似懂非懂地点点头，眼中满是崇拜。法蒂玛则心中微震，偷偷瞥了一眼那位端坐的、如同神祇般掌控着这一切的夫君，第一次对“征服”二字，有了些许不同的、更复杂的理解。
列车继续东行。沿途，每至大站，如撒马尔罕、布哈拉、塔什干（喀喇汗国都城）等地，皆有当地统治者率众迎接，仪式虽不及花剌子模隆重，却同样恭敬有加。凌泉皆短暂停留，听取汇报，接见已与“苏记”合作的当地头面人物，给予勉励，旋即启程。
霜月将沿途各地送上的文书简报不断呈送过来。凌泉在颠簸的车厢内，快速浏览着。
喀喇汗国境内，新发现的铜矿、煤矿已初步投产，招募当地劳
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