梅尔夫城外，冬日的旷野被一片肃杀的玄黑与赤红所覆盖。连绵数十里的营盘，如同钢铁铸就的丛林，将这座塞尔柱帝国的心脏紧紧箍住。凌泉亲率的五万铁骑主力，与穆罕默德王子（自封“摄政王”）仓促集结的三万余“勤王”军，合兵一处，兵锋直指残破的帝都。城头，新绣的金狮叛逆旗在寒风中无力地垂挂，墙垛后，守军士兵面色惶恐，士气低落到了极点。
围城已近十日。没有激烈的攻城战，只有令人窒息的沉默对峙，以及每日例行的、震耳欲聋的炮火示威。巨大的实心铁弹时不时呼啸着砸在城墙内外，留下一个个触目惊心的坑洞和废墟，反复提醒着城内之人覆灭的临近。
金帐之内，凌泉端坐主位，神色平静地翻阅着最新送达的军报。霜月侍立一旁，火鸢则按刀立于帐口，眼神锐利如鹰。
“王爷，”霜月低声道，“穆罕默德王子又派人来催问了，何时发起总攻，为其‘父汗报仇’。”她的语气带着一丝不易察觉的讥诮。
凌泉头也未抬，淡淡道：“告诉他，兵凶战危，强攻徒增伤亡。本王……在等。”
“等？”霜月微怔。
“等我们那位新任‘马苏德苏丹’……派人来求和。”凌泉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，放下军报，“他撑不了多久了。城内粮草将尽，人心惶惶，黑衣大食在西线攻势如潮，他那些封疆大吏，有几个肯来陪他殉葬？”
话音未落，帐外亲卫高声禀报：“王爷！梅尔夫城内……有使者到！自称奉马苏德苏丹之命，前来……议和！”
帐内几人交换了一个心照不宣的眼神。凌泉微微颔首：“带进来。”
片刻后，一名穿着华丽但难掩憔悴、神色惶恐的塞尔柱文官，在两名玄甲卫的“护送”下，战战兢兢地走入金帐。他手中捧着一个鎏金木匣，看到端坐的凌泉，腿一软，几乎跪倒在地。
“尊……尊贵的北平郡王殿下……”使者声音颤抖，几乎带上了哭腔，“外臣……奉我主马苏德苏丹陛下之命，特来……特来呈递国书，祈望……罢兵息战，重归……于好。”他艰难地说出“苏丹陛下”几个字，显得无比心虚。
凌泉并未让他起身，只对霜月示意。霜月上前，接过木匣，打开检查后，取出一卷用金线密封的羊皮纸，呈给凌泉。
凌泉展开国书，目光快速扫过。上面用词谦卑，极力辩解“政变”
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