穆罕默德心中狂跳，强作镇定道：“儿臣以为……或可……尝试与凌泉和谈？”
“和谈？”桑贾尔声音陡然拔高，“向那个毁我城池、杀我子民的东方恶魔低头？！”
“父汗！此乃缓兵之计！”穆罕默德急忙道，“凌泉信中所言（他巧妙地将‘截获’说成‘收到’），只求通商，并无灭国之意！若能暂时稳住东方，许以通商之利，我便可集中兵力，先击退西线的黑衣大食！待西方平定，国力恢复，再与凌泉……从长计议不迟啊！”
这番话，说到了桑贾尔内心最深的恐惧与渴望。他何尝不知两线作战是取死之道？只是拉不下脸面向凌泉求和。如今最“懂事”的儿子提出，似乎……是一条出路？
“和谈……派谁去？”桑贾尔声音低沉，带着一丝动摇。
穆罕默德心脏几乎要跳出胸腔，他强压激动，躬身道：“儿臣……愿为父汗分忧！若父汗信得过，儿臣愿亲往铁壁堡，与那凌泉周旋！定竭尽全力，为我塞尔柱争取最有利的条件！”
桑贾尔看着穆罕默德，眼神复杂。这个儿子，似乎……比那个只会喊打喊杀却屡战屡败的长子，要懂事得多？
就在桑贾尔即将开口的瞬间！
“父汗！不可！”马苏德如同被踩了尾巴的猫，猛地跳了出来，声音因极度的恐惧而尖利，“穆罕默德包藏祸心！他早已与凌泉暗中勾结！此番请命，定是欲借和谈之名，行卖国之实！父汗万万不可听信于他！”
他此刻已是惊弓之鸟！父汗对穆罕默德态度的软化，凌泉那封“恰好”被穆罕默德获得的密信，都让他感到灭顶之灾即将来临！一旦穆罕默德成为和谈代表，获得父汗重用，哪里还有他马苏德的活路？！
“马苏德！你血口喷人！”穆罕默德怒声反驳，心中却暗喜兄长自乱阵脚。
“都给我闭嘴！”桑贾尔被吵得头痛欲裂，暴怒地打断两人，“此事……容本汗……再想想！退朝！”他心力交瘁地挥挥手，在侍从的搀扶下，踉跄着走向后宫。他需要静一静，需要……仔细权衡。
然而，桑贾尔这片刻的犹豫，在马苏德看来，无疑是父汗即将抛弃自己的信号！
当夜。大王子府邸。密室。
烛火摇曳，映照着一张张惊惶而扭曲的面孔。马苏德如同热锅上的蚂蚁，焦躁地踱步。他周围，聚集了十几名他的心腹将领和部落埃米尔，个个面色凝
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