阿姆河西岸，塞尔柱帝国东部，尼沙布尔城（Nishapur）。
这座昔日丝绸之路上的繁华重镇，如今已彻底沦为一座巨大的军事堡垒。高耸的城墙上，玄色“凌”字王旗与赤焰战旗迎风招展，取代了曾经的金狮新月旗。墙头，黑洞洞的炮口森然外指，披甲持锐的士兵如同雕塑般肃立，警惕地注视着远方。城内，秩序井然，却弥漫着一股大战将至的肃杀。一队队巡逻的士兵踏着整齐的步伐，蒸汽驱动的机械吊臂正在加固破损的城防，空气中混合着石灰、煤炭和一丝若有若无的药草气息。
城外，原野之上，则是另一番景象。连绵数里的塞尔柱军营盘，如同雨后蘑菇般杂乱无章地散布着。白色的毡帐、简陋的营栅、散乱的辎重车、还有那无数如同蝼蚁般蠕动的士兵与牲畜。营地上空，炊烟稀疏，士气低迷，与尼沙布尔城头那森严的军容形成了鲜明对比。
塞尔柱镇西大将军，老将卡武斯，身披沉重的锁子甲，外罩一件略显陈旧的猩红斗篷，伫立在一处土丘上，花白的虬髯被寒风撩动，眉头紧锁成一个深深的“川”字。他目光凝重地遥望着远处那座沉默而坚固的巨城，心中充满了无力与焦灼。
他奉苏丹急令，率六万大军（实为五万八千余，且多为卫戍部队和临时征召的部落兵）星夜兼程赶来，意图一举收复失地，驱逐“东方恶魔”。然而，抵达前线已近半月，预想中的惨烈攻城战并未发生。那位北平郡王凌泉，仿佛一头蛰伏的巨兽，龟缩在坚城之内，任凭他如何派兵挑衅、骂阵，甚至用小股部队佯攻试探，对方都毫无反应！只有那城头冰冷的炮口和密集的枪口，无声地警告着任何敢于靠近的敌人。
他尝试过强攻。但每一次，军队刚进入对方那恐怖火炮的射程，便会迎来一阵冰雹般的精准轰击！实心弹砸碎简陋的攻城器械，开花弹在密集的冲锋队形中炸开，带走大片生命！对方的燧发枪阵列轮番射击，火力绵密得令人窒息！几次徒劳的冲锋，除了在城下留下数百具尸体和染红冻土的鲜血外，毫无建树！
军队的士气，在以肉眼可见的速度滑落。粮草补给因漫长的战线和冬季的严寒而时断时续，士兵们饥寒交迫，怨声载道。更可怕的是，一种恶毒的流言，如同瘟疫般在军营中悄然蔓延：
“听说了吗？卡武斯将军……其实早就和
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