一处水流湍急的河湾处。那里，一座巨大的、由原木和红砖构筑的城堡雏形，正在无数工匠和战俘的劳作下，拔地而起！巨大的蒸汽打桩机发出沉闷的“哐当！哐当！”巨响，将粗大的木桩深深夯入河岸的淤泥！蒸汽吊臂挥舞着巨臂，将沉重的条石和预制钢梁吊上高耸的城墙！空气中弥漫着木材的清香、石灰的刺鼻和蒸汽的焦糊味。
那便是新建的“安西都护府”西境分部——“铁壁堡”！它背靠阿姆河天险，扼守通往波斯、大食的咽喉要道！如同一颗巨大的钢钉，牢牢楔入西域腹地！它不仅是军事要塞，更是凌泉威慑四方、掌控商路的象征！
“陆寒！”凌泉沉声道。
“末将在！”
“铁壁堡！务必在入冬前完工！城墙加厚三尺！炮台增筑十二座！配备新式‘神威大将军炮’！囤积粮秣弹药！可独立支撑半年！”
“得令！末将亲自督造！”陆寒抱拳，眼中闪烁着精光。
“还有，”凌泉目光转向地图上花剌子模境内几处重要的绿洲城市，“撒马尔罕、不花剌、布哈拉……所有重镇！即刻选址！兴建‘白芷慈善医院’分院！规格……参照北平府！所需医官、学徒、药材……由北平府、高昌、东喀喇汗三地抽调！优先保障！”
“另！以玉龙杰赤为中心！铺设通往撒马尔罕、不花剌、布哈拉之铁路！命工部‘路桥营造行’！即刻勘测！征调民夫！开山架桥！遇水搭栈！一年内……必须通车！”
“是！”工部主事再次躬身领命。
凌泉的目光再次投向西方那片被瘟疫阴影笼罩的土地。堵不如疏，防不如治。只有将工业与医疗的力量真正扎根于此，才能斩断恐慌的根源，才能让这条流淌着黄金的丝路……重新焕发生机！
一月后。玉龙杰赤城郊，阿姆河畔。
盛夏的骄阳炙烤着大地，阿姆河宽阔的河面反射着刺目的白光。河畔一处新平整的巨大广场上，旌旗招展，甲胄如林！广场中央，一座由巨大原木搭建、覆盖着华丽波斯地毯和锦缎的高台巍然矗立！高台四周，矗立着九根高达丈许、通体鎏金、顶端镶嵌着巨大宝石的图腾柱！分别雕刻着代表花剌子模、高昌回鹘、东喀喇汗三国以及六大主要部族的图腾——展翅的金鹰、奔腾的骏马、咆哮的雄狮、弯月与星辰……
高台之上，凌泉端坐主位。他一身玄色金线蟒袍，外罩
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