木清香的空气，仿佛要将那沉郁的药味彻底驱散。
接下来的几日，高昌城沉浸在老可汗逝去的哀伤与新可汗登基的忙碌中。凌泉并未过多参与，只是让霜月代表自己出席了葬礼。他大部分时间待在驿馆，处理从后方传来的各种文书，同时关注着高昌的局势和多吉坚赞的表现。
多吉坚赞显然急于在凌泉面前证明自己。他穿着崭新的可汗袍服，在王庭议事时努力挺直腰板，声音洪亮地宣布着各种政令——继续推行与“苏记商盟”的合作，保障铁路沿线安全，鼓励牧民定居垦荒，学习汉人农技……他努力模仿着父亲的威严，但眼神深处那份因权力骤然加身而产生的兴奋与忐忑，以及面对凌泉时难以掩饰的敬畏，依旧清晰可见。
凌泉对此不置可否。只要多吉坚赞能维持高昌的稳定，保障商路畅通，他并不在意这位新可汗是否足够成熟老练。他更关心的是，如何将这条通往西方的铁路，尽快延伸下去。
然而，平静并未持续多久。
第五日清晨。天刚蒙蒙亮，急促的马蹄声便如同骤雨般打破了驿馆的宁静！
“报——！！！”
一名浑身浴血、甲胄残破的回鹘骑兵，几乎是滚鞍落马，连滚带爬地扑倒在驿馆门前！他手中高举着一支染血的、末端绑着三根黑色鹰羽的箭矢——高昌回鹘最高等级的告急令箭！
“王爷！可汗！不好了！”骑兵的声音因极度的恐惧和疲惫而嘶哑变调，“喀喇汗！喀喇汗的黑衣军……十万大军！已……已越过葱岭（帕米尔高原）！前锋……前锋已至‘石头城’（塔什库尔干）！正……正朝着疏勒（喀什）杀来！疏勒守军……寡不敌众！求援！求援啊——！！”
“什么？！”
驿馆门前瞬间死寂！所有守卫脸色骤变！
凌泉闻讯，大步走出驿馆。他一身玄色常服，目光如电，扫过那名浑身是血的信使，最后落在那支染血的鹰羽箭上。
多吉坚赞也闻讯赶来，他穿着睡袍，脸上还带着惺忪睡意，此刻却被这突如其来的噩耗惊得面无人色！他看着那支箭矢，身体不受控制地颤抖起来：“喀……喀喇汗？！他们……他们怎么敢？！不是……不是签了和约吗？！”
“和约？”凌泉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同刀锋，“在绝对的利益和野心面前，和约……不过是一张废纸。”他目光转向西方，仿佛穿透了
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