，声音在火山喷发的轰鸣中几不可闻，“本王……找到你了。”
与此同时。万里之外。非洲东海岸，桑给巴尔岛。
炽烈的阳光如同熔化的黄金，倾泻在洁白的沙滩和碧蓝如宝石的海面上。高大的椰子树在热风中摇曳，投下斑驳的光影。空气中弥漫着海水的咸腥、热带水果的甜腻和一种……原始丛林特有的、混合着腐殖质与野性生命的气息。
岛屿北端，一处被高大木栅栏和简陋哨塔围起的营地内，却是一片与原始风光格格不入的喧嚣景象。这里被命名为“北洋商站”。木质的栈桥延伸入海，停泊着数艘悬挂着“四海”旗帜、体型修长、船体覆盖着部分铁甲、烟囱喷吐着黑烟的新式蒸汽帆船。岸上，用原木和棕榈叶搭建的简易仓库堆满了成捆的棉布、铁器、盐巴和闪亮的玻璃珠。空地上，数百名皮肤黝黑、只在腰间围着兽皮或粗麻布的土著黑人，在几名穿着短褂、手持皮鞭的汉人监工指挥下，喊着号子，将沉重的原木、开采出的矿石装上牛车。
营地中央，一座相对宽敞、用原木和泥坯搭建的“议事厅”内。凌云穿着一身被汗水浸透的亚麻布短褂，袖子高高挽起，露出精壮的手臂。他脸上带着长途航海留下的风霜和烈日暴晒后的黝黑，但那双眼睛却亮得惊人，充满了开拓者的亢奋与疲惫。
他面前摊开着一张巨大的、用粗糙羊皮绘制的桑给巴尔岛及周边海岸线地图。地图上，用炭笔和朱砂标注着几个新发现的矿点、河流、以及被命名为“黑石”、“金湾”、“象牙角”的临时据点。
“林把头！金湾那边的‘狗头金’（天然金块）产量如何？”凌云抹了把额头的汗水，对着旁边一个精瘦干练、同样晒得黝黑的中年汉子问道。这汉子叫林老七，是“四海商行”最早跟随凌云下南洋的老水手，如今是金矿点的管事。
“回二爷！”林老七咧嘴一笑，露出两排白牙，指着地图上一个标记，“托二爷洪福！那河床浅，狗头金跟不要钱似的！兄弟们带着那些黑崽子（土著劳工），用您给的新式‘摇床’（简易淘金设备），一天能淘出这个数！”他伸出三根手指头晃了晃。
“三百两？”凌云眼睛一亮。
“嘿！三百斤！”林老七得意地纠正。
“好！”凌云一拍大腿，兴奋地站起来，“告诉兄弟们！这个月工钱翻倍！再给那些干得好
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