作呕的、如同陈年药膏腐坏般的甜腻腥气。身穿黑色皮质罩袍、戴着嵌有厚厚暗色水晶护目镜和巨大皮手套的工匠们，像极了传说中提炼剧毒的巫师。他们沉默而专注地在罐体管道间游走，观察着小小的窥镜里液体的颜色变化，小心地操作旋阀，偶尔会有冷凝的液体滴落在铁板上，发出轻微的“滋滋”声，冒起一缕带着异味的青烟。
一名负责记录的主簿凑近了观察一根刚刚接出冷凝液的细管，一滴金黄色的、近乎透明的液体滴落在他举着的白瓷碟里，那液体散发着一种极其清冽的、如同松节油混合了柑橘的奇异香气。
“成了！”他声音因激动而嘶哑，举着碟子朝角落里一个穿着研究院主事长袍、头发花白的老者喊道，“沈主事！快来看！这是您说的‘轻油’！比酒还清的‘神水’！”
被称为沈主事的老者快步走来，小心地用手指沾了一点，凑到鼻尖嗅了嗅，又对着微弱的光线仔细观察。那张终日被蒸汽和忧虑笼罩的脸上，终于绽开一丝如释重负又充满希望的复杂笑容：“好！好！记录数据！这‘火水’能烧，燃起来一点烟都没有，就是火苗太急太烈……不过，这才是真正的‘油中精魄’啊！用它喂那铁牲口（内燃机），才是正途！”
他转头看向墙上悬挂的一幅巨大的北疆舆图。舆图上，北平府是中心，辽国境内的上京、临潢府等地插上了代表控制的黑色小旗。而在舆图北部、西部一些广袤而标注含糊的区域——阴山以北的荒漠，贺兰山脚下的戈壁，乃至更遥远西域的边缘，被人用醒目的朱砂红，清晰地勾勒出了几个显眼的圆圈，旁边蝇头小楷写着：“疑似黑油蕴藏丰沛”。
“王爷给的这张图……”沈主事低声喃喃，眼神灼热，“若能按图索骥……找到真正的黑油之河……我格物院，当开万世先河！”他仿佛已经看到，由这粘稠黑血驱动的庞大机械洪流，将如何彻底改变这个世界的运转规律。
春寒料峭，草原深处的风依旧带着刺骨的凉意。一支低调却精悍的队伍，正离开繁忙的上京城，沿着驿道一路向西。队伍核心是几辆特制的、车厢包裹着钢板、装有巨大弹簧减震的新式四轮马车。车辕上“凌”字的王旗在风中猎猎作响。两旁护卫的，是百余名骑着来自上京马场最优良战马、装备精炼钢甲与劲弩的玄甲近卫。他们眼神锐
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