烽燧堡的低洼屯兵洞里，空气如同灌了铅般沉重。逼仄的土墙缝隙糊了黄泥也挡不住塞外的苦寒，几盏羊油灯在穿堂风里摇曳着黄豆般的光晕，将人影扭曲成鬼魅。空气里弥漫着一股混杂着血腥、脓水、汗馊和劣质酒精的、令人作呕的甜腥气，浓得呛喉。草榻上的伤兵低声呻吟着，那声音像钝刀刮着锈铁皮，一声声切割着昏黄的灯影和人的神经。
凌泉用一根浸透了浑浊“烧心酒”的破布条，死死缠住自己手臂外侧的新添箭伤。伤口火辣辣地疼，随着每次心跳突突直跳。他牙关紧咬，额角渗出细密的冷汗。这箭伤是三天前冒死护送王诩冲出女真游骑围堵时留下的，所幸未伤筋骨，但一路颠簸仓促，已开始红肿发烫。
“咣当！”
盛水的破木桶被人重重顿在地上。
百夫长张铁臂脸色阴沉得像要滴出水，他刚挨个看过手下几个弟兄的伤口。他们都是在半月前辽阳城最后的巷战里被女真的破甲重箭所伤，带回的箭头粗劣生锈，伤口本就不易收口。此刻，在昏灯下，其中几个最重的伤号创面上，正诡异地翻卷着青绿色的、黏稠得如同烂泥的脓液！那脓液在灯下泛着一种令人毛骨悚然的油光，散发出刺鼻的恶臭！
“凌先生！”张铁臂声音嘶哑，如同破锣，“老吴…老吴的腿！陈疤痢的肚子！都…都开始发绿发烂了！那味儿…顶风能臭出三里地去！昨儿还只是高烧说胡话，今儿个…连汤水都喂不进了！”他布满老茧的手狠狠攥住一只缺了口的粗瓷碗，指节因用力而惨白。“照这架势…熬不过两天！”
凌泉心头猛地一沉！那绿脓！那恶臭！他见过！在汴京那场可怕的瘟疫里，那是沾染了“瘴疽杆菌”的致命凶兆！只是这塞外的寒凉竟也挡不住它？他几步抢到最近一处草榻旁。
草榻上的老吴双眼紧闭，嘴唇干裂焦乌，脸颊却呈现出一种不祥的灰败透出点诡异的红晕。胸脯剧烈起伏，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣。他那条包裹着肮脏破布的小腿已肿胀发亮，青绿色的脓液正不断从布头缝隙渗出，混合着黄水洇湿了身下的草席。
凌泉颤抖着伸出手，小心掀开那块被脓血浸透的破布——
嗡！
仿佛有无数细小的毒针狠狠扎进眼球！一股无法形容的、裹挟着腐烂蔬菜和铁锈般甜腥的恶臭扑面而来！创面整个成了深绿色泥潭！皮肉如
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