，“新机出，则轧棉易！棉易则纱多！纱多则布贱！布贱则民暖！此乃格物济世之本！至于豪商…”他目光锐利如刀，扫过王雱，“朝廷自有律法！严查囤积，平抑物价，岂因噎废食？！”
他猛地转向赵顼，深深一揖：“臣请陛下，准民间依新机改良棉业！棉课司只司棉种推广、税赋征收、质量稽查！官民协力，方为长久之计！若陛下恩准…臣愿献此机全图！分文不取！刊行天下！”
“刊行天下？”赵顼眼中精光一闪，手指在轧棉机图纸上轻轻一点，“此议…甚新。王卿？”
王雱脸色铁青，死死盯着那卷图纸，如同看着毒蛇。他喉结滚动，终是强压下怒火，声音干涩：“凌博士心系黎庶…臣…附议。然官营根本不可动摇！民间棉坊…需限规模！织机不得逾…五十架！且需由棉课司核发‘棉引’，方准营运！”
一场风暴，被凌泉以一卷图纸，险险压在了萌芽。代价是，他亲手将轧棉机的利刃，递到了无数人手中。
半月后。汴河畔。
“苏记”新辟的棉纺工坊内，机声隆隆。不同于官坊的沉闷，这里蒸汽机驱动的纺纱机飞转如轮，数十架新式织机吞吐着雪白的棉纱，梭子穿梭如电。空气里弥漫着棉絮的微尘和机油的气息。苏月白一身素青劲装，发髻高挽，正与几位汴京、苏杭的大布商低声商议。
“…轧棉机图纸已散出，河北、山东新设轧坊三十余处，籽棉价跌了三成。”一个须发花白的老绸商捻着胡须，眼中精光闪烁，“苏东家牵头这‘棉业行会’…妙！统一定级，议定棉纱基准价，收售互通，既防官衙压价，又避同行倾轧！”
“不止。”苏月白声音清冷，指尖拂过一匹刚下机的细棉布，“行会集资，在运河沿线设十二处‘公仓’，验质收储，凭行会‘棉纱券’通兑。官衙的‘棉引’卡规模，卡不住我们…互通有无。”她拿起案上一枚特制的、边缘带细密锯齿防伪的铜制“纱券”，唇角微勾，“此券，便是棉业血脉。”
“血脉？”一个年轻气盛的松江布商拍案笑道，“苏东家这是要再造一条‘棉运河’啊！官衙的棉课司？哼！等着喝风吧！”
众人哄笑，气氛热烈。窗外暮色渐沉，工坊内灯火通明，机声愈响，如同搏动的心脏。
夜色如墨。
子时梆子刚过。
“走水啦——！！！”
一声凄厉到变调
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