三司使衙门的签押房里，空气凝滞如铁。窗外暮色渐沉，将汴河两岸连绵的瓦檐勾勒成一片沉默的剪影。屋内只点了一盏孤灯，火苗在穿堂风中不安地跳动，映着桌案上堆积如山的账册，如同垒砌的坟茔。新任三司使包拯端坐案后，面沉似水，眉间那道悬针纹深如刀刻。他指尖捻着一份墨迹淋漓的奏报，指节因用力而微微发白。
“银库司大使陈彦…监守自盗？”包拯的声音低沉，带着一种山雨欲来的压抑，“亏空…一百七十三万贯？铜钱、银锭、金叶…不翼而飞？库吏三十七人…竟无一人察觉？陈彦…也于三日前…悬梁自尽？”他猛地将奏报拍在案上，震得笔架上的狼毫簌簌作响，“荒谬！如此巨亏，岂是一司大使能只手遮天？！库吏何在？守卫何在？验看库门锁钥的巡吏何在？！”
下首肃立的度支副使沈括额角沁汗，躬身道：“回包相，库吏皆言…库门三重，锁钥分掌，封条完好，每日盘库…账实皆符…直至旬前大计，方…方见亏空…”他声音艰涩，“陈彦…自尽前留书，自言…赌债缠身，铤而走险…然…然其所盗之数，与其平日俸禄、家产…相差…悬殊…”
“悬殊？”包拯冷笑一声，目光如电，“那就是还有同党！硕鼠非止一只！库门锁钥完好？封条无损？那银子是长了翅膀飞了不成？！”他猛地起身，玄色官袍在昏灯下翻涌如墨，“去银库！本相…要亲自验看！”
三司银库，深藏于皇城西角地下。厚重的青条石甬道盘旋向下，寒气刺骨。墙壁上常年不熄的牛油巨烛跳跃着昏黄的光，将人影拉扯得如同鬼魅。空气里弥漫着浓重的霉味、尘土气，以及一种…若有若无的、属于金属堆积的冰冷腥气。
凌泉跟在包拯身后，指尖无意识地摩挲着袖袋里一个硬物——那是他自琼州带回的一小袋夜光贝碾成的细粉。贝粉在黑暗中能发出幽幽绿光，遇尿液激发则光效倍增。他目光扫过甬道两侧森严的铁甲守卫，又掠过前方那扇巨大的、由精铁浇铸、锁链缠绕的库门。门锁完好，封条朱砂印记清晰，看不出丝毫破坏痕迹。
库门在沉重的机括声中缓缓开启。一股更加浓烈的、混杂着铜锈和灰尘的冰冷气息扑面而来。库内，一排排巨大的木架如同沉默的森林，架上本该堆满的铜钱串、银锭箱、金叶匣…此刻却空了大半！如同被巨兽啃噬过
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