起实战检验？"
凌泉深吸一口气："学生愿亲赴边关，与将士同守第一座模块城。"
"好！"仁宗突然拍案，"朕准了。范卿，此事由你全权督办。"
吕夷简眼见大势已去，突然厉声道："陛下！老臣还有一问。"他死死盯着凌泉，"此等精巧机关，绝非寒门学子所能独创。说！你是从何处偷师的？"
这一问极为毒辣，暗指凌泉通敌。殿中顿时鸦雀无声，连仁宗都皱起了眉头。
凌泉却笑了："吕相明鉴，学生确实有师承。"他从怀中掏出一本旧册子，封面上赫然写着《武经总要》，"此乃家父遗物。家父生前不过一介边关小吏，却将毕生心血注于此书。学生所学，皆源于此。"
吕夷简刚要再问，范仲淹突然高声道："陛下，此书臣亦见过，确是兵家宝典。凌泉之父凌振，当年在西北军械司任职，因不肯同流合污而遭贬黜，郁郁而终。"
这话里有话，暗指吕夷简一党把持军械采购，中饱私囊。吕夷简勃然大怒，竟不顾朝仪，一把揪住范仲淹的衣领："范希文！你含血喷人！"
范仲淹的进贤冠被扯落在地，发出清脆的声响。满朝哗然！仁宗脸色一沉："放肆！"
吕夷简这才惊觉失态，慌忙跪地请罪。范仲淹却不慌不忙地拾起冠冕，重新戴好，只是那冠上的玉珠已经摔裂了一道细纹。
"陛下，"范仲淹平静地说，"吕相年事已高，边关风沙恐难承受。臣请独往。"
仁宗看看这个，又看看那个，突然笑了："二卿皆为朕之股肱，何必如此？吕卿，你既质疑此策，不如遣一心腹随行督察？"
吕夷简眼前一亮："臣荐三司判官赵宗实。"
凌泉心头一跳——赵宗实！那不正是私盐案背后的大鱼？
"准。"仁宗起身，示意退朝，"凌泉，朕期待你的捷报。"
"臣，遵旨。"凌泉深深叩首，额头抵在冰冷的金砖上，久久没有抬起。
退朝后，凌泉抱着模型走出紫宸殿。阳光刺得他睁不开眼，这才发现后背已经湿透。远处，范仲淹被一群官员围着，正说着什么。老人头上的进贤冠依然端正，只是那道裂痕在阳光下格外刺眼，像一道永不愈合的伤口。
"凌公子。"一个小太监悄无声息地凑过来，塞给他一张纸条，"范大人让给的。"
凌泉展开纸条，上面只有八个字："齿轮已转，小心咬合。"
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