当下便有都察院左佥都御史范东阳眉头紧锁，出列言道：“卫尚书此言恐有失偏颇，盐引短失近两百万石，非一朝一夕一人之力。许观澜纵有三头六臂，若无上下勾结层层包庇，甚至是中枢——”
话未说完，兵部右侍郎孙烈立刻高声打断，带着武人特有的直率：“范左佥，请听我一言。运河乃漕盐命脉，若再起波折，南北阻绝，京师粮草不济，那才是滔天大祸。在下认为当务之急是速斩许贼，同时派威望素著之能臣执掌盐政，确保运河畅通无阻。至于根底深挖，非朝夕可成，何不等大局稍定，再徐徐图之？”
大理寺卿周元正忍不住开口说道：“孙侍郎所虑虽是，然朝廷法度不可废！许逆能横行至此，岂是单靠盐运司几人？其背后若无地方豪族巨商勾结分肥，若无官场中人传递消息遮蔽耳目，焉能瞒天过海数载？此案若仅及许逆，则藏污纳垢之源仍在，今日杀一许观澜，明日未必不生张观澜、李观澜！”
孙烈不由得一窒。
卫铮见状皱起眉头，沉声道：“周大人，除恶务尽之理谁能不知？然盐政根脉盘根错节，若一时操切牵动过广，必致盐务彻底崩盘！届时盐税荡然无存，国库空虚如洗，朝廷用度从何而来？”
他不等周元正批驳，当即面向天子禀道：“陛下，臣以为当效法古之扁鹊医病，先止大出血，再行固本培元，病根可徐徐拔除。若执意剜肉剔骨，恐患者不待病愈而亡，此乃取舍权衡之道，非苟且也！”
殿内气氛愈发沉肃。
当此时，略显老迈的礼部尚书郑元适时出列，恳切地说道：“陛下，诸位大人所论皆为国是。许逆伏法刻不容缓，薛同知智勇双全，立此不世奇功，堪为百官楷模。然盐政重建与刑名缉拿迥异，薛同知毕竟履任地方未久，于调和鼎鼐、统筹全局之要，或需历练沉淀。臣愚见，当厚赏薛同知忠勇，至于这盐政重建千钧重担，关乎国计民生，非资望深厚、经验老到之股肱重臣担纲不可！如此既可褒奖功臣保其锋芒，又能稳大局安天下，堪为两全其美。”
“臣附议郑尚书之言！”
郑元话音方落，便有数位重臣出班附和。
高踞龙椅的天子面色沉静如水，手指有一下没一下地敲击着冰冷的御座扶手，发出极轻微的“笃笃”声，深邃的目光如同古井无波，缓缓扫过每一位发言的重臣。
他的视线
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