翌日，盐运司衙门。
江胜、胡彦、岑福、齐青石等四名护卫第一次见到这种类似邬堡的衙门，心中不禁大感惊奇。
薛淮看向众人道：“盐务重地，理当这般戒备森严，无需太过惊讶。”
江胜低声道：“少爷，今日只怕宴无好宴。”
“无妨，盐运司衙门并非土匪山寨。”
薛淮淡淡一笑，抬眼看向前方，只见几名官吏站在拱极门下相迎，为首之人年过四旬相貌中正，穿着从五品官服。
两淮盐运司有两位副使，薛淮先前和陈伦打过交道，两人的相处自然不算愉快，所以许观澜今日派了另外一位副使娄师宗前来，从这个安排就能看出许观澜的态度。
“薛大人，久仰大名，今日得缘一见，果如芝兰玉树，风姿卓绝。”
娄师宗拱手笑道：“在下娄师宗，奉运台之命特来相迎。”
“娄大人过誉了，在下不敢当。”
薛淮还礼道：“久闻娄大人典司盐政多年，课税清明如鉴。昔岁整肃两淮盐纲，既安商惠民，复裕课实边，朝野莫不赞赏足下廉明持正之风。”
娄师宗自然不会将这番客套话当真，不过薛淮温和的态度让他心中颇安，当即便盛情相请。
无比和谐的气氛之中，薛淮走进盐运司衙门深处，江胜等四人紧紧相随，娄师宗对此并无异议。
及至东园正堂，薛淮终于见到传闻中莫测高深的盐运使许观澜。
“下官薛淮拜见运台。”
薛淮按照官场规矩拱手一礼，既无凌人傲气，亦不会显得卑微。
许观澜神情和煦，抬手道：“薛同知不必多礼，请坐。”
两人今日乃是初见，自然不会直接开宴，寒暄一阵拉近距离乃是正理。
许观澜位居主位，薛淮坐在左首，娄师宗则在下位相陪。
许观澜不动声色地打量着薛淮，即便事先已知薛淮的年纪，此刻亲眼见到依旧难免生出几分感慨。
十九岁的扬州同知，亡父乃清正名臣，自身亦是一甲探花出身，在翰林院待足三年便外放紧要官职，可见前途一片光明。
只要薛淮不犯严重的错误，哪怕他往后数十年没有太大建树，依然有很大的希望入阁。
许观澜心里肯定有些嫉妒，但他更明白这种根正苗红的后辈不宜结仇，若非这次的认窝大会关系到他能否返回中枢，他委实不愿招惹薛淮，先前默许本地豪族对付薛淮亦是无奈之举。
在他看来，他和薛淮
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