。”
“你也不容易。”
薛淮这短短一句话让王栋心中大定，就连面色沉肃的陈观也暗暗松了一口气。
下一刻，薛淮看向左侧说道：“孔典吏。”
府衙户房典吏孔礼上前应道：“厅尊。”
薛淮道：“你是户房老吏，对田地稽核了如指掌，现在就请你给本官说说，本州境内田地等次如何区分？”
孔礼沉稳地说道：“回厅尊，田地等次划分主要依据是土地肥瘠和灌溉条件。江都县榆树镇靠近江边，灌溉条件极其优越，因此这一条不受影响。按照朝廷户部下发的章程，田地亩产五石以上为上等田，亩产三石以下为下等田。”
薛淮道：“也就是说，上等田和下等田缴纳的赋税不同？”
孔礼回道：“是的，厅尊。依照本州田税条例，上等田每亩需要缴纳田税一斗至二斗，下等田可免除田税。”
跪在堂下的王栋还未意识过来，李春久已然面色微变，陈观更是心绪生乱。
当此时，黄大仿佛福至心灵，立刻说道：“启禀大人，草民过去几年一直缴着田税呢！一亩地要缴一斗半粮食！”
王栋听闻此言，藏在袖中的双手不由得一抖。
薛淮懒得看他，转向对陈观说道：“陈主簿，本县白册何在？”
所谓白册，便是指官府收缴赋税的记录。
陈观咽下口水，强迫自己冷静道：“回厅尊，白册皆在案牍库中，卑职这就去取。只是历年白册堆积如山，还望厅尊能够宽限一点时间。”
薛淮见他眼珠转动，就知道此人打得什么主意。
这一刻他不禁想起当初在京城，去工部查账的经历，这些人的手段翻来覆去只有那几种，要么修改卷宗要么干脆来个毁尸灭迹。
“不急。”
薛淮悠悠道：“如你所言，这些账册一时半会未必能寻到，本官没有太多的时间等着。”
陈观心中百思不得其解，不知这位年轻的同知究竟要做什么，明明他已经找到这桩案子的突破口，怎会如此轻易地放弃？
大堂另一侧，王贵等人悄悄对视一眼，心里不由得生出震惊之意。
从薛淮举重若轻的气度来看，他好像对这些庶务并不生疏，这真是令人费解，不是说他此乃初次外放，以前一直在翰林院待着？
短暂的沉寂过后，薛淮盯着堂下的王栋，沉声道：“王栋，本官给你最后一次机会，此案实情究竟为何？你现在如实交待，本官算
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