尚书房坚望著场间二人，心中已然明了。
他眼神晦涩难明，转头靠近首辅宁珩之，一番低语之后，只见宁珩之面无表情地微微颔首，房坚遂坐了回来，正色道：「卫尚书、薛侍郎，尔等陈情，诸公已悉知。廷推乃为国荐贤之处，非为翻旧帐算私怨之所，你二人所涉旧事新嫌，皆非今日廷推所能定论，自有吏部章程、都察院风宪及陛下圣裁。」
卫铮面露挣扎之色。
即便薛明纶强行共沉沦，卫铮仍然怀有一丝希冀，那就是首辅大人愿意亲自出手扭转乾坤，然而————
他朝那边望去，只见宁珩之眼中浮现一抹歉意。
这一刻卫铮不恨宁珩之，只想把薛明纶千刀万剐，若非他背弃宁党，手里又握著无数证据，首辅大人又怎会投鼠忌器？
房坚自然没有兴致照顾卫铮的心情，见无人提出异议，便决断道：「增补阁臣首重德才兼备，尤需持身清正，能孚众望。卫尚书与薛侍郎二人，各有过往牵涉及今日争讼，无论虚实皆已引发物议，于当下廷推氛围有碍。为免公器蒙尘，为彰选举之公，本官以为，此二人皆不宜列入本次阁臣候选，诸公以为如何？」
房坚此言一出，等于直接宣判卫铮和薛明纶在本次廷推中的「死刑」。
虽然用语是「不宜列入候选」，但实际效果就是双双出局。
殿内一片寂静，无人反对。
宁党中人纵然心有不甘，但卫铮被薛明纶拖下水已是事实，再强推只会自取其辱。
清流这边，沈望的目标是次辅之位，对阁臣人选并无绝对控制力，且薛明纶本就不在计划内，牺牲他兑掉卫铮这个劲敌，已是意外之喜。
「诸位大人。」
薛明纶再度开口，这一次他没有针对卫铮，也不再提及过往恩怨，他只看向殿内群臣，无比郑重地说道：「薛某昔年之过，铸成一生憾事。陛下隆恩浩荡，不弃鄙陋，复授工部职司。这二载以来，薛某如履薄冰，唯恐再负圣恩，再愧黎民。工部事务千头万绪，薛某不敢言功，唯以勤补拙，以慎持身。」
他微微停顿，在满殿高官的注视中，语气多了几分释然，也有几分解脱。
「今日廷推议的是阁臣人选，薛某自知罪愆深重，岂敢再存丝毫非分之想？能得陛下宽宥重返工部，已是天恩再造。薛某余生所愿唯有一事，便是将这身微末之力，尽数付与工部一砖一瓦，一河一渠之中
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