有一个概念，现在虽粗粗翻了一下，才知道，地元丹法和天元丹法的确非常耗钱，完全是外药炉火，耗费极大，加上柳致知修行应该算中人元丹法，柳致知可以算完整见识了三元丹法。
地元之法，传说中点石成金之术，也就是丹砂点化之法。用现代科学来说，包含化学的及冶金的方法。用丹炉能过炉火来炼制。
修习此种丹法，首先选清净隐僻的地方，准备炉鼎药材之类，主要是各种矿物，如铅矿砂、白银、汞氧化合物、水银、硫磺、砒石、硝石等。其主要就是黑铅。当其熔化到相当程度时，铅中即发出一种吸力，以收摄空中之先天气。这种收摄先天之气，实际上依柳致知的理解，就是炼丹之时，炼丹者心神时刻集中炉中材料上，精神所至，不自觉摄动天地间信息，这些天地间初始信息能量，就是先天气。
此先天气又能从铅传到银，再由银传到原砂水银上面，如此转接下去，直到水银成粉。此粉名曰死汞。其效力能将贱金类如铁铜等，在熔化时变为真银。柳致知因为没有实践，对此并不太相信。
再将此银提炼，到后来产生另一种物质，是为圣丹。此丹能点化贱金类变为黄金。再将圣丹制成一种金色的透明之粉，而灵丹出矣。此灵丹能点化瓦砾或任何金类成黄金，并可作仙药服食之用，延长人的寿命。
这就是地元丹法，当然不同种类的丹药，其效也不一，而且生成是不是真金真银，柳致知也不清楚，古人化学水平不足，许多药金，往往认为是黄金，柳致知虽有怀疑，但有一点可以肯定，地元丹法不仅是炉火，与炼丹者内修功夫密不可分，而且，炼丹期间，炼丹者精神专一于炉中而不可分，这是普通人很难做到，如果说地元丹法有效，这应该是根本，如果是这样，历史上一些骗子炼制的丹药，那根本无效，因为缺少了这一关键步骤，却又最不好衡量的一步。
柳致知从丹经中得知，在修炼此种法门之历程中，炼丹者须忍受极大之艰苦。即如守丹炉，看火候，昼夜不歇，且须立定某一地点，注视池中变化之景象。经过一年至两年之久，方能有所成就，许多真正修行外丹法门的修行者，往往不是一个人，至少三人形成道侣，外丹炉火功夫，不是自己一个人所能动手，就因为有这许多困难。除非炼丹者内修功夫也达到极高，才能一人完成。
天元丹
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