服被夜风掀起一角，露出腰间一枚黄铜罗盘。
盘面无磁针，唯中央嵌着指甲盖大小的幽蓝晶片，正随他呼吸微微明灭。
他没看熄火子。
他盯着的是张伯身后那只三尺高的杉木硝桶——桶身新刷桐油，桶沿漆着“永昌三年秋·北境转运司验讫”朱印。
可晶片映出的，却是桶内硝石堆表层下，一道极细微的、泛着碱性荧光的水痕，正以0.4毫米/秒的速度向下渗透。
视网膜右下角，字符无声滚动：【硝酸钾密度异常｜局部pH值跃升至11.3｜反应副产物：碳酸钾结晶｜预计失效时间：2小时17分】。
卫渊喉结微动。
他抬手，朝台下招了招。
雷五立刻从碾槽底下钻出来，裤腿沾满炭灰，脸上一道新鲜擦伤，正往外渗血丝。
他咧嘴一笑，露出一口被硝烟熏黄的牙：“世子，又炸了？这回是哪位老祖宗的方子不认人？”
“不是方子不认人。”卫渊走下台阶，靴底踩碎一地硫磺粉，发出细微的爆裂声，“是有人，想让整座工坊，变成一座不会响的哑炉。”
他停在硝桶前三步，目光扫过桶沿朱印，又掠过张伯手中那碗粟米粥，最后，落在熄火子低垂的后颈上——那里，有一颗痣，位置、大小、色素沉积周期，与柳砚耳后那颗，误差±0.02毫米。
“熄火子。”他唤。
熄火子脊背一僵，缓缓转身。
“你既懂硝，又懂火，更懂怎么让火，不燃。”卫渊声音平直，像在念一份工部勘验文书，“那就由你，把这批硝，制成药粒。”
熄火子脸色未变，只眼尾一跳：“世子……这硝刚收，潮气未尽，直接造粒，易爆。”
“所以才让你来。”卫渊抬手，指向工坊中央那口青铜釜，“釜温已升至一百二十七度，蒸汽压稳定。你若怕，现在跪下，自承墨阳余孽，我赐你全尸。”
四周骤然死寂。
老匠人们手里的簸箕停了，碾槽声弱了，连风都绕开工坊高窗。
熄火子沉默三息，忽然笑了。
那笑不达眼底，像刀锋刮过冰面：“好。我做。”
他挽起袖子，露出小臂上几道陈年烫疤——不是墨阳宗火工的，是南诏瘴林里，被“沸泉碱液”蚀出来的。
他舀起一勺硝，倒入青铜釜，又抓起硫磺、木炭，按七二一的比例混入。
动作极快，指节翻飞，仿佛真在行家手中。
可当釜底火焰
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