又是一年七月八。
万灯节的喧嚣犹在耳畔，繁灯却已灭尽，游人终须还家。
所谓千里江南，一眼镜湖。这片浩渺的水域覆盖五郡十三县，是江南水路交通的枢纽。由此登船，可直抵凌州、怀南等诸多要地，再转陆路，便能通达大乾王朝的四面八方。
今日，正是万灯节后游人离散的高峰。
镜湖的口岸边，密密麻麻的客船竞相簇拥，船夫的吆喝声与旅客的告别声交织成一片。一艘艘船在载满乘客后，便缓缓调转船头，如离弦之箭般驶离港口，朝着天南海北四散而去。
江云帆默不作声地护送着季云苍，一路行至码头。
清风微徐，拂动岸边的杨柳，万千柳丝如离人的手，朝着堤坝与湖面依依不舍地来回招摇。
季云苍依旧是那副老顽童的模样，随手折下一截拦路的柳枝，在手里漫不经心地抽打着路旁的野草。
然而，从江云帆的角度望去，他的背影却透着一股前所未有的沧桑与凄凉，仿佛一夜之间被岁月抽走了所有的精气神。
“今日这天气……呵，还真是昏沉得紧。”季云苍望着灰蒙蒙的天空，意有所指地叹了口气。
“天意随人意吧。”江云帆低声应道。
诚然，今日的天色晦暗得令人心头发堵。
仿佛连苍天也感受到了这满城的离愁别绪，在往日里本该红日高升的时刻，却吝啬地只给天空笼上一层厚重的灰衣。那灰色映在辽阔的湖面上，于是整个世界都褪去了色彩，只剩下单调的灰。
江云帆的目光落在了季云苍的行囊上，那是一个洗得发白的灰布包裹，斜斜地缠绕在胸前。
包裹并不大，显然行李轻便，但里面却塞得鼓鼓囊囊，看着像是些厚实的衣物，反倒让他那单薄的身躯显得充实了几分。
行李少，是为了便于长途跋涉。而衣服厚，是为了抵御北地的严寒。
“季伯此行，是要去北方？”江云帆试探着问。
见江云帆问起，季云苍脸上竟露出一抹洒然的笑意，并未隐瞒：“没错，正是去北方，去那比此刻还昏天暗地的京城。”
一个乡野老农，要远涉千里去往帝京，这本身就是一件极不寻常的事。
对于一个身份贫贱的农人而言，京城那等繁华又凶险的地方，与自己的世界根本毫无关联。话说到此，关于季云苍身份不凡的猜测，老头子算是默认了。
江云帆很识趣地没有追问他此去的目的，只是换了个问题：“大概何时能归？”
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