翌日清晨，别院正厅。
霓裳打着哈欠，睡眼惺忪地走进来，看到已等在厅中的陆铮和秦昭，揉了揉眼睛。
老管家钟叔提着一个盖着靛蓝粗布的竹篮，轻轻放在霓裳脚边，对陆铮恭敬道：“少爷，都备妥了。”
霓裳瞥了一眼那熟悉的竹篮，小嘴微撇，带着点孩子气的无奈：“铮哥哥，今年……还要去呀？” 声音拖得长长的。
陆铮正低头整理袖口，闻言抬眼，语气不容置喙：“嗯。收拾一下，即刻动身。” 平淡无波，却带着惯有的决断。
霓裳认命般叹了口气：“好吧。” 弯腰提起那略显沉重的篮子。粗布下，隐约透出黄纸和线香的棱角。
秦昭的目光在那篮子上停留一瞬，心中了然，却更添疑惑。
年年如此？
到底是什么样的恩情，需要这样经年累月、风雨无阻地祭奠？
陆铮走到秦昭身边，很自然地牵起她的手：“走吧。” 动作熟练。
赵七与王浩无声地跟上，护卫在侧。
一行人出了别院，马蹄声踏碎清晨的宁静。
陆铮与赵七他们策马在前，秦昭与霓裳同乘一辆青帷马车。
车轮辘辘。
车厢内，秦昭看着对面抱着竹篮、望着窗外有些出神的霓裳，终于忍不住轻声问道：“霓裳，我们这是……去何处？”
霓裳回过神，转过头，脸上没了平日的跳脱，反而笼着一层淡淡的、与她年纪不符的沉静。“不知道具体是哪，”她摇摇头，声音轻轻的，“只知道从我记事起，每年今日，铮哥哥都会带我来这里。” 她低头，手指无意识地摩挲着粗糙的篮柄，“他说……这里的人，曾经救过我的命。很大的恩情。所以……要年年祭拜，不能忘。”
救命之恩？秦昭心头微动。霓裳贵为郡主，深得陛下宠爱，能救她性命的人……绝非寻常。
这篮子里的纸钱香烛，年年烧给同一个人？还是……
马车在郊外一条荒僻的小径尽头停下。
眼前是一座破败不堪的别院。
朱漆大门早已斑驳脱落，露出朽烂的木芯，歪斜地半敞着，如同垂死老人张开的嘴。
门楣上，一块曾经华贵的匾额斜斜挂着，金漆剥落殆尽，只余下模糊难辨的刻痕和虫蛀的孔洞。
荒草从残破的石阶缝隙里顽强钻出，几乎淹没了门槛。
一股苍凉、腐朽、被时光彻底遗弃的气息扑面而来。
秦昭下车，站在陆铮身侧，望
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