日头毒辣，晒得山脚下蒸腾起一层扭曲的热浪。秦昭、锦衣卫副千户赵七，还有霓裳郡主，三人挤在这山脚简陋的茶棚里，只求一碗粗茶浇灭喉咙里的火燎。空气闷得能拧出水，蝉鸣聒噪得刺耳。
茶棚老板牛二，是个精瘦干练的汉子，油亮的脑门反射着阳光。赵七借着倒茶的间隙，压低了本就沙哑的嗓子对秦昭和霓裳道：“别看这牛二守着个破茶棚，这方圆几十里，但凡有点风吹草动、稀奇古怪的事儿，没他不知道的，是个‘包打听’。”
邻桌坐着的几位衣着不俗的官家女眷，正小声交谈着上山进香的心事。一个愁眉苦脸：“……唉，成亲三年了，肚子还没动静，这次可得多拜拜送子娘娘。”另一个则揉着太阳穴，声音满是疲惫：“我家那个小的，白天倒还乖巧，一入夜就哭得撕心裂肺，怎么哄都没用，屋顶都要给他哭塌了！这不，也来求菩萨显显灵。”
这时，牛二拎着一壶滚水，脸上堆满殷勤的笑凑了过来：“几位贵人，日头太毒，光喝茶可不解暑气。小老儿这棚里刚蒸出一屉好点心，热乎松软，香甜得很，要不要尝尝？”他眼睛滴溜溜一转，话锋跟着一转，声音带着点神秘，“说到小娃娃夜里啼哭，小人倒是知道个去处，保管灵验！”
那正为孩子夜啼发愁的官家小姐立刻抬起了头，眼中燃起希望：“哦？老板快说说看！点心，上一盘来。”
牛二麻利地放下点心，白瓷盘里几块粗粝的米糕蒸腾着热气。他搓着手，语气更加活泛：“盛京城里，谁人不知杜大娘啊？专治小儿夜啼，那可是神仙般的手段！甭管多难缠的娃娃，只要抱到她那儿去，就一晚上！嘿，接回来保管安安稳稳，再没那半夜嚎哭的毛病！”
霓裳郡主听得入神，忍不住插话：“真有这般奇人？那杜大娘我们去了就能见着？”
牛二脸上的笑收了收，显出几分为难：“这个嘛……杜大娘是灵验，可脾气也古怪得很。她接不接，得看娃娃的生辰八字。得合了她的眼缘儿才行。要是不合啊，甭管您是多大的贵人，抬来金山银山，人家也照样关门谢客，不伺候！”
那官家小姐若有所思地点点头，像是下了决心，匆匆带着丫鬟婆子起身，竟连刚上的点心也顾不上尝一口，径直离开了。方才还人声嗡嗡的茶棚，瞬间安静了大半，只剩蝉鸣愈发刺耳。
牛二的目
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