来“体察民情，略尽绵薄”时，守门的老苍头浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的警惕和慌乱，却不敢阻拦，只得战战兢兢地将他们引入。
刚一踏入大门，秦昭的心便沉了下去。
门内门外，判若云泥！
绕过影壁，眼前豁然开朗。脚下是打磨得光可鉴人的青石板路，两旁是精心修剪过的奇花异草，假山玲珑剔透，引活水潺潺流过，亭台楼阁虽不宏大，却处处透着江南园林般的精巧雅致。这哪里是收容孤苦的善堂？分明是一处低调奢华的私家别苑！
空气中弥漫着一种过于洁净的、混合着昂贵熏香的气息，刻意掩盖着什么，却更显此地无银三百两。静，死一般的寂静。没有孩童的喧闹哭喊，只有远处隐约传来的、整齐划一的诵读声，单调而压抑。
一个穿着体面绸衫、管事模样的中年男人闻讯匆匆迎了出来，脸上堆着过分热情的笑容，眼底却藏着深深的戒备：“哎哟！不知二位大人光临，有失远迎！失敬失敬！鄙人姓王，是这里的管事。不知二位大人是……”
“锦衣卫北镇抚司，陆铮。”陆铮的声音冷硬，目光如鹰隼般扫过四周，“听闻此处收容孤儿，行善积德，特来一观。”
王管事脸上的笑容僵了僵，腰弯得更低：“陆大人大驾，蓬荜生辉！只是……孩子们正在后院学堂用功，恐怕不便打扰……”
“无妨。”秦昭开口，声音清越，带着不容置疑的意味，“既是善堂，总要让捐赠之人亲眼看看受助孩童，方知善款是否用得其所。远远看一眼，不扰他们用功便是。”
王管事喉头滚动，额角渗出细汗，却不敢再推脱，只得硬着头皮引路：“是是是，秦……秦姑娘说得在理。这边请，这边请。”
穿过几重月亮门，诵书声渐近。众人来到一处宽敞院落外，隔着雕花的月洞窗，里面的景象清晰可见。
数十个约莫三岁的小女孩，穿着统一的、浆洗得发白的粗布衣裙，整整齐齐地坐在小杌子上。她们背脊挺得笔直，小脸上毫无表情，眼神空洞而麻木，如同被抽去了灵魂的木偶，机械地跟着前方一个老学究模样的夫子（正是方才馄饨摊遇到的张夫子）念着《三字经》。偌大的院子，只有单调的诵读声在回荡，压抑得令人窒息。
秦昭的目光如同最精准的尺子，飞快地扫过那一张张稚嫩却毫无生气的脸庞。心，却像坠入了冰窟！