暮色四合时，毛草灵正在御书房批阅奏折。
窗外传来熟悉的脚步声，她头也不抬地说：“今日的折子比昨日少了三份，看来你那些大臣们终于学会把废话删减着写了。”
皇帝含笑的声音在她头顶响起：“不是他们学会删减，是我今早发了脾气，说谁再敢写三千字请安废话，就罚他去城门口站岗。”
毛草灵忍不住笑出声，搁下毛笔揉了揉手腕。一盅热茶轻轻放在她手边，温度恰好。
“又是你亲手泡的？”她端起茶盏，闻到熟悉的桂花香。
“嗯，今年新采的桂花，我瞧着比宫里的好。”皇帝在她身侧坐下，顺手将她批过的折子拿过来翻看，“户部那个水利工程的拨款，你批了？”
“批了，但分三期给。先给一半，等他们挖好主干渠再给三成，全部完工验收后再给剩下的两成。”毛草灵抿了口茶，“我跟他们说，若敢贪墨，就让贪官自己去挖渠。”
皇帝失笑：“这话也就你敢说。”
两人正说着话，内侍总管在门外禀报：“陛下，娘娘，礼部王尚书求见，说有要事。”
皇帝与毛草灵对视一眼。王尚书主管邦交事务，这个时辰求见，怕是有要紧事。
“让他进来。”
王尚书进殿后行礼如仪，但毛草灵注意到他额角有细密的汗珠。
“陛下，娘娘，”王尚书略顿了顿，“长安来使，已到城外三十里处。”
御书房内霎时静了下来。
毛草灵端着茶盏的手微微一顿，茶汤泛起涟漪，又归于平静。
三年了。
距离唐朝皇帝派人来告知十年之约，已经过去三年。那一次，她选择了留下。但唐朝那边始终没有正式回复，仿佛那道圣旨被风吹散在了路上。
“来使是何人？”皇帝的声音平稳，但毛草灵听得出其中紧绷的弦。
“回陛下，来使是……是当朝丞相嫡长子，姓苏名瑾瑜。随行的还有一支车队，据探子回报，车队中有数辆马车装运的是……是嫁妆。”
嫁妆。
这两个字落在寂静的御书房里，像石子投入深潭。
毛草灵慢慢放下茶盏。她想起十年前那个混乱的夜晚，自己稀里糊涂被当作罪臣之女卖入青楼。那些日子里，她从未想过有朝一日会与“唐朝”这两个字产生任何关联。
更不曾想过，会有“嫁妆”从长安迢迢而来。
“娘娘，”王尚书小心翼翼地说，“来使还带了一封信，说是……说是您母亲亲笔所写。”
母亲。
毛草灵的手
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