乞儿国边境小城云中城近来不太平。
自从周边几国联手挑衅被击退后，边境地带便成了三教九流混杂之地。流民、逃兵、商贾、探子，各色人等在这片土地上穿梭，像一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟冒着不安的气泡。
毛草灵站在城楼上，裹紧身上的狐裘大氅。边境的冬天比皇城冷得多，风像刀子似的往人骨头缝里钻。
“娘娘，您该回去了。”贴身宫女小月搓着手跺着脚，脸冻得通红，“这儿太冷了，您身子骨受不住。”
“再看一会儿。”毛草灵眯着眼望向远方。
地平线上，隐约可见一队人马缓缓移动。那是她派出去安抚边境百姓的队伍，已经走了三天，今日该回来了。
这趟边境之行是她自己要求的。
三个月前，她在朝堂上提出要亲自来边境巡视时，满朝文武哗然。有人说后宫不得干政，有人说皇后金尊玉贵不宜涉险，还有人阴阳怪气地说娘娘这是要效仿则天皇帝。
毛草灵只看了皇帝一眼。
皇帝便拍板定了下来。
“朕陪你去。”
她摇头拒绝了。皇帝要坐镇京城，她带着足够的人马，还有这些年培养的亲信，足够了。
更何况——
她摸了摸袖中藏着的那张纸条。那是昨日密探送来的消息，说在边境发现了疑似当年害她家破人亡的仇人踪迹。
毛草灵穿越来这具身体的原主人是个罪臣之女，父亲被诬陷谋反，满门抄斩，只有她一人逃出生天，却又被卖入青楼。这些年她一直在暗中追查当年的真相，却始终没有头绪。
如今，线索终于浮出水面。
“娘娘！”小月的惊呼声打断了她的思绪，“您看，那是什么？”
毛草灵顺着她手指的方向望去，只见远处官道上烟尘滚滚，一队骑兵疾驰而来。那不是她派出去的安抚队伍——那些人穿的是乞儿国正规军的甲胄。
“是王将军的人。”守城的校尉也认出来了，“奇怪，王将军驻守在五十里外的要塞，怎么会来这儿？”
骑兵很快到了城下。领头的是个年轻副将，翻身下马，单膝跪地：“启禀娘娘，末将奉王将军之命前来报信。昨夜有一股不明身份的武装分子袭击了我军粮草辎重队，抢走粮草三十车，杀我士卒十七人。”
毛草灵眉头一皱。
边境虽不太平，但敢明目张胆袭击军队的，还是头一回。
“查清楚是什么人了吗？”
“初步判断是马匪。但……”副将犹豫了一下，“那些人的装
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