杏树前。枝头有一朵半开的花苞，被昨夜的风雨打得垂了头，花瓣边缘微微泛黄。
她伸手，轻轻托住那朵花。
身后有脚步声。
她不必回头也知道是谁。
“使臣安置在四方馆。”皇帝说，“鸿胪寺安排了三日后的宫宴。”
“嗯。”
“你的父兄……”他顿了顿，“朕已命人拟了礼单。”
毛草灵转过身。
他站在杏花疏影里，面容半隐在明暗之间。十年过去，他鬓边已生了白发，眉间那道在宫变时留下的旧伤愈发浅淡。他看着她，目光平静，像她初见他时那样。
只是那时他眼里有审视，有惊艳，有对未知的期待。
现在什么都没有。
只有她。
“陛下，”她轻声说，“臣妾有一事不明。”
“你说。”
“十年前，陛下为何选臣妾？”
殿中安静了片刻。
她问的不是择她为后——那时他力排众议，把凤印交到一个“青楼出身的冒牌公主”手中，满朝哗然，老臣们跪在太庙前哭了一夜。
她问的是最初的最初。
唐朝要送公主和亲，乞儿国点名要真正的帝女。两方僵持不下时，有人出了个主意：找个替身。
人选是她。
毛草灵一直不明白，为什么是她。
青楼里比她貌美的姑娘不是没有，比她才艺出众的也不是没有。她那时刚到不久，根基全无，连唐朝宫廷的礼仪都还没学全。选中她，几乎是场豪赌。
皇帝沉默了很久。
久到她以为他不会回答了。
“那年上元节，”他终于开口，“长安有灯市。”
毛草灵怔住。
“朕……先帝在位时，朕曾以宗室子身份赴唐贺岁。上元夜，随使团观灯。”
他很少提起登基前的往事。那些年他是诸皇子中最不起眼的一个，生母早逝，养母苛待，在宫中活得像个影子。十五岁被立为太子不是因为受宠，是因为前面的兄长都死光了。
她从不问。他从不提。
“长安灯市很盛。”他继续说着，语速很慢，像在回忆一页泛黄的典籍，“朕随众人行至曲江，见岸边有一少女，年约十二三，着绯衣，持鳌山灯。”
他顿了顿。
“她将灯送给了巷口一个乞儿。”
毛草灵想起来了。
那年的上元节。她偷偷溜出府去看灯，回来被母亲罚抄了一整卷《女诫》。她记得那盏鳌山灯，灯上是她亲手画的嫦娥奔月，灯轮转起来时，月宫里的玉兔会一下一下捣药。
她路过巷口时，看见一个衣衫褴褛的孩子蜷在墙
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