史那·咄苾率先开口：“凤主，臣以为应当立即发兵，趁敌军尚未集结完毕，先发制人。臣愿亲率三万铁骑，踏平贼寇！”
“不可。”户部尚书反驳，“如今已是深秋，再过一月便是严冬。此时发兵远征，粮草补给困难，将士寒衣不足。若战事拖延，恐生变数。”
“难道就坐视敌军在边境耀武扬威？”一位老将军拍案而起，“我乞儿国铁骑天下无敌，何惧寒冬！”
“将军勇武可嘉，但战争不是逞一时之勇。”工部尚书冷静地说，“碎叶城城墙坚固，储备充足，足以坚守数月。依臣之见，不如以守为攻，消耗敌军锐气，待来年开春再行反击。”
殿内争论不休，主战派与主守派各执一词。毛草灵安静地听着，手指无意识地在扶手上敲击——这是她思考时的习惯动作。
争论持续了半个时辰，直到殿外传来通报：“陛下驾到！”
所有人起身行礼。咄吉皇帝大步走进殿内，他刚从军营回来，还穿着戎装，肩上的雪花未完全融化。他在主位坐下，示意众人免礼。
“继续。”他简短地说。
毛草灵转向他，将刚才的争论简要复述了一遍。咄吉听完，看向她：“凤主以为如何？”
殿内瞬间安静下来。所有人都知道，在重大决策上，皇帝最重视凤主的意见。
毛草灵站起身，走到大殿中央悬挂的巨大地图前。她拿起一根长杆，指向碎叶城的位置。
“诸位请看。碎叶城位于天山北麓，三面环山，只有东面是开阔地。城内有三口深井，水源充足；粮仓储备可支半年；守军八千，皆是百战精锐。”她的声音平稳而清晰，“这样的城池，若要强攻，至少需要五倍兵力，围城三月以上。”
长杆移向碎叶城西面：“而根据骨笃禄将军的急报，西突厥残部最多能集结两万骑兵，吐蕃若介入，也不会超过一万。他们兵力不足，粮草更缺——西突厥残部这些年流窜劫掠为生，根本没有稳固的后方补给。”
她转身面对众人：“所以，他们不会强攻碎叶城。他们的目标，是绕过碎叶，从南面的山谷小道穿插而来，劫掠我们的牧场和村庄，抢夺过冬物资，同时制造恐慌。”
一位老臣皱眉：“可南面山谷险峻，大军难以通行……”
“正因险峻，我们才会疏于防范。”毛草灵打断他，“十年前我刚来时，曾随商队走过那条路。虽然难行，但熟悉地形的向导可以带小股部
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