公主出嫁。”李昭身体微微前倾，“但朕想知道的是，你为什么会答应？青楼虽苦，至少性命无忧。远嫁异国，冒充公主，一旦事发，就是欺君之罪，株连九族。”
毛草灵啜了一口茶。茶是上好的顾渚紫笋，汤色清亮，入口回甘。她慢慢放下茶盏，才开口：“因为我不想认命。”
“认命？”
“认命做一个青楼女子，认命在醉花荫里老去，认命这一生都活在别人的眼色里。”毛草灵的声音很平静，却有种力量，“陛下生在皇家，或许不懂。但对我们这样的人来说，有机会改变命运，哪怕是刀山火海，也要去闯一闯。”
李昭沉默地看着她，眼神复杂。
良久，他才说：“你知道当年朕为什么没有揭穿你吗？”
毛草灵心中一动，面上却不动声色：“愿闻其详。”
“因为朕看见了你眼里的光。”李昭望向窗外，像是陷入回忆，“送嫁那日，朕骑马跟在轿旁，透过轿帘缝隙，看见你握着拳，指甲都掐进肉里，但眼神坚定，没有半点退缩。那一刻朕想，若你真是公主，该有多好。”
他转过头，目光重新落在她脸上：“后来你到了乞儿国，站稳脚跟，推行新政，治理国家...朕在长安都听说了。朕一直在想，如果当年朕揭发了你，这些是不是就不会发生？一个可能会改变历史的人，是不是就被朕扼杀了？”
毛草灵没想到他会说这些。她以为他会质问，会试探，甚至会威胁。没想到竟是...自省？
“陛下言重了。”她斟酌着词句，“臣能走到今天，固然有自己的努力，但也离不开机缘巧合。若当年事发，或许臣早已不在人世，但乞儿国也会有别的治国之才。”
“你错了。”李昭摇头，“不是谁都能在那种绝境中翻身的。朕这些年见过太多人——出身高贵却庸碌无为的，才华横溢却志气消磨的，野心勃勃却能力不足的...像你这样，从泥泞中爬起来，还能开出花来的，太少太少了。”
他顿了顿，声音低了几分：“所以朕今日请你来，除了想听听真话，还想对你说一声...抱歉。”
毛草灵怔住了。
“抱歉当年皇家选择了让你替嫁，抱歉让你独自面对未知的命运，抱歉这十年来，朕作为知情者，从未给过你任何帮助。”李昭说得诚恳，“这些话，朕憋了十年。”
殿内又陷入沉默。只有熏香袅袅上升，在阳光中化作无形的烟。
毛草
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