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凤仪宫的偏殿，烛火通明，将殿内陈设的每一道金线、每一片玉饰都映照得清晰无比，反倒失却了白日里的温润，透着一股公事公办的清冷。
大唐使臣崔元礼身着深绯色官袍，头戴进贤冠，手持节旄，肃立于殿中。他年约四旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，眼神沉稳中带着惯常的审度，是典型的帝国高级文官模样。见到毛草灵在一众宫人的簇拥下步入殿内，他立刻躬身行礼，姿态标准得无可挑剔：
“外臣崔元礼，参见皇后娘娘。娘娘千岁金安。”
毛草灵端坐于主位之上，微微抬手，声音平和，听不出太多情绪：“崔大人免礼。看座，奉茶。”
“谢娘娘。”崔元礼依言在客位坐下，姿态依旧端正，目光快速而不失礼地掠过毛草灵。这位在乞儿国享有盛名的皇后，比他想象中更为年轻，也更为……沉静。那份气度，绝非寻常深宫妇人所能拥有，倒真应了长安那边传来的某些评价。
“崔大人深夜求见，所谓家书，不知从何而来？”毛草灵开门见山，没有多余的寒暄。她心中对那所谓的“家族”感情复杂，此刻更不愿在细枝末节上浪费时间。
崔元礼从袖中取出一个用火漆封得严实、略显陈旧的锦囊，双手呈上：“回娘娘，此信乃由罪臣毛文轩之幼子，亦即娘娘名义上的幼弟，毛清远，辗转托人，历经艰辛才送至鸿胪寺，恳请转交娘娘。陛下（指唐皇）知晓后，特命外臣务必亲手交到娘娘手中。”
云裳上前接过锦囊，检查无误后，方才递给毛草灵。
毛文轩……那个她名义上的“父亲”，记忆中只是一个模糊而憔悴的影像。毛清远？她努力回想，似乎原主记忆里确实有个怯生生的、年纪很小的弟弟。她拆开锦囊，里面是一封字迹略显稚嫩却十分工整的信笺。
信的内容不长，字里行间却充满了小心翼翼的孺慕之情与难以掩饰的困顿之苦。
“阿姊敬启：暌违十载，不知阿姊安否？弟清远遥拜。自阿姊远嫁，家中境况愈艰。父亲……已于去岁冬染病离世，临终犹念阿姊之名，嘱弟若有可能，定要告知阿姊……他愧对于你。母亲忧思成疾，目力已大不如前。长兄因早年牵连，腿脚不便，谋生艰难。幸得邻里接济，方能勉强度日……近闻朝廷有议，或迎阿姊归宗，弟闻之，悲喜交集。喜者，阿姊或可脱离塞外苦寒，归返故土；悲者
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