禀报大唐皇帝陛下。若陛下体恤，准许本宫留任，本宫与乞儿国上下，必感念天恩，今后在边贸、朝贡、乃至军事协同上，必当更加尽心竭力，以报陛下隆恩。”
她这番话，软硬兼施。既表明了坚决留下的态度，又给出了留下的“好处”，将“抗旨”包装成了“为两国大局着想”的深明大义。
王使者脸色变幻，他深知眼前这位凤主绝非易与之辈，更意识到乞儿国对此事的决心远超预期。他原本以为只是一趟简单的迎归任务，如今却陷入了棘手的外交博弈。
“殿下之意，下官已然明了。”王使者深吸一口气，恢复了官场上的圆滑，“下官定当将殿下所言，一字不差，奏报我朝陛下。只是……国书已下，天意难测，最终圣意如何，非下官所能揣度。还请殿下早做准备。”
他这话，既是给自己留了退路，也暗含了一丝警告——不要以为这样就能改变大唐皇帝的决定。
毛草灵自然听出了弦外之音，她淡然一笑：“有劳使者。本宫相信，大唐皇帝陛下英明睿智，必能体察下情，做出最符合两国利益的圣裁。”她端起茶杯，这是端茶送客的暗示。
王使者识趣地起身告退。
待使者离去，偏厅内只剩下毛草灵与李恒二人。
李恒一直紧绷的脸色稍稍放松，看向毛草灵的目光充满了激赏：“灵儿，方才一番应对，有理有据，不卑不亢，甚好！”
毛草灵却轻轻摇头，脸上并无喜色：“恒郎，这只是第一步。王使者是个聪明人，他听懂了我们的态度和底线，但他做不了主。关键，还在于大唐朝廷如何判断我们的‘价值’和‘威胁’。我们必须在他将消息传回之前，展现出足够的力量和团结，让大唐觉得强行召回我，成本太高，得不偿失。”
她站起身：“事不宜迟，我这就去清流苑。”
“朕派一队禁军护卫你。”李恒道。
“不必兴师动众，”毛草灵拒绝，“只需几名可靠侍卫即可。苏学士不喜张扬，阵仗太大，反而不美。况且，此时京城之内，众目睽睽，安全应无大碍。”
李恒想了想，点头同意，亲自挑选了四名武功高强、心思缜密的大内侍卫随行。
凤辇出了宫门，并未引起太多注意。毛草灵吩咐轻车简从，直奔城郊的清流苑。
清流苑坐落在一片竹林掩映的山脚下，清幽僻静。得知凤主驾到，苏晏并未出门迎接，只派了一名小童引路。
毛草
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