到观测站之后，他把两把钥匙并排放在桌面上，在灯光下观察它们表面的状态——铜钥匙表面没有新的痕迹，
但铁片边缘那道缺口附近出现了一处极细的磨损痕迹，像是被使用过一次。
他在笔记本里记录了那个变化：“铁片边缘出现新磨损痕迹一处，位置靠近缺口。
使用后出现，推测为接触旧石板时形成的摩擦痕迹。”
苦玉在那天晚饭之后走进时也的房间，手里拿着她自己的笔记本。
她站在桌边，翻开笔记本，翻到夹着书签的那一页：“我在铁锈镇北边那棵老树附近也发现了一处类似的旧接口。”
她停顿了一下，“像是旧系统的覆盖范围比我们之前判断的更广。
像是旧系统的末端标记已经延伸到了矿区的边缘。”
时也坐在桌边，看着苦玉翻开的笔记本，她在那一页画了那处旧接口的位置和走向。
他说：“如果旧系统延伸到矿区边缘更远的位置，那铁片系统的铺设范围可能也对应着一套完整的路径。”
第二天清晨，他和苦玉沿着她标注的路线出发了。
他们穿过了之前已经走过几次的灌木丛和干涸的浅沟，到达矿区边缘一处被乱石半掩的洼地。
苦玉蹲在洼地边缘，用手掌贴着地表感受了一会儿：“像是一条旧路的起点。”
她站起来，沿着洼地边缘走了一圈，在洼地北侧找到一块嵌入土中的旧石料，和之前在铁锈镇发现的那块形状相近但更大一些。
时也蹲下来沿着旧石料的边缘清理覆盖的泥土和碎石，露出一层和浅褐色区域暗色薄膜相似的表面。
他在那层薄膜边缘发现一道排列整齐的浅痕——不是刻痕，像是被某种工具反复接触形成的磨损痕迹，沿着薄膜边缘分布，间距均匀，像是一条旧通道的入口标记。
他沿着那道磨损痕迹的方向看过去，洼地北侧的地面颜色比周围略深。
他站起来，跟着那道痕迹的走向走了一段，在磨损痕迹消失的位置停下来，没有再发现其他标记，
但感觉到那组信号在那里呈现出一种他之前没有感受过的传导方式。
他蹲在那里，把手掌贴着地面放了一会儿，然后站起来，沿着来时的路走回观测站。
白奇在当天下午分析了那处磨损痕迹的照片，发现它的排列方式和铁片表面最外层纹路在起点处的分布一致，像是同一套系统在不同材质上留下的同
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