当天傍晚，时也和沐心竹沿着郭大年说的方向找到了那处沉积层。
位置比他们预想的更隐蔽，被几棵老树和一片较高的草丛半掩着。
沐心竹蹲下来用手掌贴着地表，感受到一组与浅褐色区域相似但频率略低的长周期信号。
她沿着沉积层边缘走了一圈，然后用手指拨开表层覆盖的旧落叶，看到下面露出一小块颜色偏暗的表面。
那块表面的质地和浅褐色区域那层暗色薄膜相似，但更加粗糙，像是经过了更长时间的风化。
时也蹲下来用手掌贴着那小块暗色表面，感受到的信号与铁片系统不同、与旧石墙的同步脉冲也不同，但与他在浅褐色区域感受到的那组低频信号波长一致。
他说：“像是第三层系统分布在不同的位置上。”
他站起来，沿着沉积层的边缘走了一段，在沉积层边缘发现一块嵌入土中的浅色石块。
他蹲下来，沿着石块的边缘挖开周围的土，发现它比预想的更大，是一块被人工切割过的旧石料。
表面没有刻痕，但在石块底部与土层接触的位置，颜色比周围深一些。
他把那块旧石料取出来，翻过来看了它的底面，光线透过斜阳照在底面的一侧，显出一行极浅的划痕。
不是弧线，是一段短直线，像是某种标记系统的起始符号。
他沿着那段短直线的方向看过去，没有看到其他标记。
他站起来，把那块旧石料带回了观测站。白奇对旧石料底部那行划痕做了一次初步分析，
发现它的深度和其他系统中的刻痕不同，像是用更硬的工具刻上去的。
白奇把那组数据录入系统，然后在日志里写下：“铁锈镇发现旧石料一块，底部存在短直线刻痕一道。
深度与铁片系统及旧系统均不一致，推测为第三层系统的标记方式。”
他顿了顿，在旁边加了一行字：“三套系统分别使用不同的标记方式：弧线、直线与波形，像是三种不同的语言在同一段路径上并存。”
那天晚上，时也坐在窗前，把三样东西并排放在窗台上。左起第一样是那枚新铁片，表面覆盖着正在增厚的沉积物，纹路呈弧形。
中间是那块旧石片，表面刻着同样弯曲的弧线，但边缘更粗糙。最右边是那块从铁锈镇带回来的旧石料，底部那道短直线没有任何弯曲。
他在桌前坐了一会儿，伸出手，依次碰了碰三样东西的表面——
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