三月十二日正午，嘉峪关游击将军府上，丁国栋聆听部下的军情报告。
来的是驻守在悬墙东侧鳖盖山上的士兵，报告称元帅府有一支三千余人的军队通过壕沟抵近城墙，他们开始凿墙了。
听见这个消息，丁国栋脸上并无意外之色，恰恰相反，心态极为平和，他只是端着茶碗道：“知道了，回去继续盯着，告诉你们百总，依令撤回便是，关上备了好酒好肉。”
报告的士兵也不见慌乱，一脸的理所应当，行礼后欢天喜地的退去。
关外的炮声依旧轰隆，待士兵走后，丁国栋又抿了口茶，轻轻叹气，起身在游击将军府缓缓踱步。
所有部下都被他派了出去，这座府邸太空旷了。
嘉峪关被围的几日，对丁国栋来说比三百年还长，他的心态也变了又变，从一开始的急于求战，到后来寄望于固守待援，几乎一天一个样儿。
刚踱出两步，府衙堂外又传来蹚蹚蹚的脚步声，这沉重声响一听就是肃州卫千户黑承印。
丁国栋刚回头，果然就见黑承印抱着有缨枪的钵胄入堂，刚要行礼就被他制止：“免了，说事。”
黑承印夹着头盔抱拳道：“将军，赵之瑞败了。”
嘉峪关守军对肃州参将赵之瑞心存怨愤，甘肃的军人都是边防军，而在赤金堡到嘉峪关的军人，是边防军里的边防军。
在战略上，每一名边防军都知道自己承担的职责并非取得胜利，其肩上神圣的使命，是在战时用生命迟滞敌军进攻腹地，拖延一个时辰、两个时辰、一日、两日……直到后方做好准备迎敌。
大战来临，边防军看不见胜利那天，人们世世代代驻守此地，祖祖辈辈每一个男丁都知道，他们终归要变成史书上的一行字：崇祯七年春，贼大军薄城，嘉峪关破，游击丁国栋以下俱死国难。
守军有一个算一个，谁都不觉得这事它有什么问题。
但你赵之瑞作为长官，嘉峪关被围攻，你总得来援吧？人呢！
“不要直呼其名。”
丁国栋对顶头上司还是心存尊敬，听到这消息脸上依然没有太大波动，问道：“怎么败的？”
“不知道，塘报上只说他分兵了，肃州营的马队在马莲滩大漠里被打垮，打败他的贼子叫张天琳。”
黑承印顿了顿，道：“眼下除了肃州城的军户
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