分都是妇人，一群妇人挺直脊背，身着凤家军淘汰下来的陈旧盔甲。
叶兰立于阵前，身后是白胜、小八等人。
突然，庄宇带着几名徒弟狂奔而来。
一名少年弟子高举竹筒，嗓音因激动而颤抖："叶姑娘，师傅成功了！"
庄宇浑身挂满六七支竹筒，其中几支裹着钢皮，在太阳下泛着冷光。他们气喘吁吁地停在叶兰面前，地上堆放的几十个改良竹筒，体积比昨天的试验品大了一倍有余。
叶兰蹙眉抚过竹筒粗糙的表面，轻声道："现代弩的弦力恐怕承载不了这个重量。"
"让我试试！"白胜毫不犹豫地站出来。他利落地将两根弩弦绞合，稳稳卡住竹筒。在引线燃起的刺啦声中，箭矢带着火星划破长空。
马修齐、尧孝德、陆文武和漠北王黎真并骑行于队伍最前方，他们刚走到一处狭窄的山谷之下，两侧峭壁像是刀削般陡立，仿佛随时会倾轧而下。
突然——
“嘭！”
一声震耳欲聋的巨响传来，马群瞬间陷入狂乱。
战马嘶鸣着扬起前蹄，眼中布满惊恐，不顾一切地挣脱缰绳，四散奔逃。
骑兵们拼命拉扯马辔，却无法控制这些受惊的野兽。前排的战马横冲直撞，铁蹄践踏过来不及躲避的士兵，惨叫声与骨骼碎裂声交织成一片。
后方的士兵见状，慌忙向后撤退，可狭窄的山谷通道早已被混乱的人群堵死，前面的人拼命后退，后面的人却因不明情况而向前推挤，整支大军顿时陷入进退两难的泥沼。
“全部稳住！勒住马匹！镇定——！”漠北王黎真猛地一拉缰绳，战马前蹄高高扬起。
他声如雷霆，试图压制住恐慌的浪潮，可爆炸的余音仍在山谷间回荡，将他的声音完全压住。
尧孝德的脸色惨白如纸，手指死死攥住缰绳。
“是火药……凤家军动用火药了？”他声音发颤，目光扫向四周嶙峋的岩壁，仿佛每一处阴影后都藏着致命的杀机，“前方会不会还有埋伏？若再往前，我们会不会被炸得尸骨无存？”
陆文武依旧沉默。
他冷眼扫过身后溃散的士兵，有人丢下武器钻入乱石缝隙，有人趁乱调转马头逃离战场。大乾的军心早已如沙土般溃散。他嘴角浮起一丝苦笑：这样的帝王，这样的军队，凭什么让士兵们卖命？
而马修齐的额角渗出冷汗，爆炸的轰鸣仍在他耳中嗡嗡作响。
“不……
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