命力的畸变林地取代，道路更加难行，经常需要攀爬或绕道。
空气中开始隐隐传来一种低沉的，持续的嗡鸣，那是遥远前方，白河城方向传来的炮火与爆炸的余音，经过无数山岭的削弱和折射，变成了一种无处不在的背景噪声。
他遇到了更多战争边缘的痕迹，在一片林间空地上，散落著破碎的盾牌，折断的长矛和几具早已被食腐生物啃食得残缺不全的恶魔尸体，一场小规模遭遇战的残骸。
在一处山洞入口被粗暴地炸塌，外面散落著空弹药箱和用过的医疗绷带，显然曾被用作临时据点或避难所，后来又被迫放弃。
中午，他在一条小溪边取水时，与一支玩家小队不期而遇。
对方五人，三近战两远程，装备精良但风尘仆仆，正在溪边休整，警惕性很高。双方互相打量了几眼，确认没有敌意。
「兄弟，一个人？」
为首的盾战士玩家开口，语气带著惊讶。
「去哪儿？前面可不太平。」
「随便走走，看看。」
小鬼当家回答。
「看？」
一个游侠打扮的玩家挑眉。
「这鬼地方有什么好看的？除了烂泥巴就是恶魔屎。
我们是接了清理侧翼游荡恶魔的任务，赚点功勋和材料，你要不要一起？看你能提著把大剑一起走，力量应该还可以，来吧，多个人多份力。」
「不了，谢谢。
小鬼当家摇头。
「随你。」
盾战士耸耸肩，也没强求。
「不过提醒你，再往前走半天，就能看到白河城的轮廓了，那边流窜的恶魔小队更多，甚至可能有落单的中阶恶魔。自己小心点。」
短暂交流后，小队继续他们的任务，小鬼当家也灌满水囊，选择了另一条岔路。
下午晚些时候，当他爬上一座光秃秃的，遍布嶙峋怪石的山脊时，视野骤然开阔。
东北方向，遥远的地平线上，一片巨大的，不规则的阴影匍匐在大地上，边缘模糊，被更浓郁的，仿佛永不消散的灰黄色烟尘所笼罩。
即使隔著这么远，也能看到那片阴影中，不时有细微的闪光亮起，随即传来更加清晰一些的，闷雷般的轰鸣。
白河城。
它已经犹如小鬼当家所猜测的那样火光冲天。
山脊的风很大，带著明显的硝烟味，焦臭味。
小鬼当家在山脊上站了很久，只是静静地看著。
他觉得有点不对劲。
炙热的微风拂过荒芜的
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