九月初五的盛京已浸在秋寒里，清晨的薄雾也略带凉意。
崇政殿的铜鹤香炉里，檀香燃得有气无力，烟缕在穿堂风里碎成细屑，像殿内众人此刻的心绪。
皇太极坐在铺着黑熊皮的宝座上，指节捏着多尔衮的求援信，信纸边缘已被汗水浸得发皱。
“前线近十万大军，这又快撑不住了？”他喉间滚出一声低问，声音沙哑得像被砂纸磨过。
案几上堆着的军报还在渗血，那是镶红旗牛录额真的急件，信纸一角沾着暗红的血渍，墨迹被晕开，“明军红衣炮日发三百余弹，乳峰山营地被炸塌七处”的字样格外刺眼。
侍立在侧的索尼赶紧上前：“主子，多尔衮贝勒的信里说，明军昨日又添了几支新洲火器营，炮子比寻常红衣炮还要猛烈几分，镶蓝旗的鹿角壕被轰开了丈余宽的口子。”
他说着，眼角瞟向皇太极的袖口，那里藏着块渗血的白绫，方才看信时，皇帝的鼻血又涌了上来。
皇太极猛地攥紧信纸，指节泛白：“召集诸王、贝勒、大臣，前来崇政殿议政！”
半个时辰后，留守盛京的贝勒、大臣便站满了崇政殿。
礼亲王代善拄着镶金拐杖，花白的胡须上沾着霜气。
他昨日方从辽阳赶回，靴底还带着路途中的风霜。
武英郡王阿济格的甲胄没来得及卸，护甲上的划痕清晰可见。
镶黄旗固山额真图尔格按着腰刀，刀柄上的鲨鱼皮被汗浸得发亮。
“多尔衮要援兵……”皇太极将信纸扔在案上，纸张飘落时发出簌簌轻响，“可咱们的甲兵，除了盛京、辽阳、抚顺这拢共四千机动兵力外，还有能调动的吗？”
殿内一片死寂，只有殿外的风卷着落叶撞在朱漆柱上，发出呜咽般的声响。
代善先开了口，拐杖笃笃敲着青砖：“皇上，不是老臣驳您的话。这四千旗兵是咱们最后的机动兵力，万不可轻动！辽阳城墙刚修了半截，盛京的护城河还没冻实，若是抽走了他们……”
“若是不抽，锦州前线就崩了！”皇太极打断他，声音陡然拔高，袖口的白绫又洇出一片红，“咱们就连守城墙的机会都没了！”
他猛地咳嗽起来，索尼赶紧递上温水，却被他挥手打翻，瓷碗在地上碎成八瓣，热水溅湿了他的靴面。
阿济格上前一步，甲叶碰撞发出清脆的响声：“皇上息怒。臣不是不愿发兵，只是辽南镇的贼子半个月前刚
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