「哦————」廖猛笑了笑，「对了，骆指挥使，对我新洲————可曾做过一番比较全面的探查和了解？」
「————」骆养性脸色骤然一僵，脸上闪过一丝难以掩饰的尴尬与惊疑。
他方万没想到对方会如此直白地问出这个问题。
数日前乾清宫陛见，皇上质问锦衣卫对新洲底细掌握几许，他支吾难言，已遭严斥。
如今这藩使竟在宫门外众目睽睽之下，将此问题轻飘飘抛出，是巧合？
还是故意试探？
亦或嘲讽？
「————锦衣卫侦缉四方，自有章程法度。」骆养性强自镇定，语气透出几分生硬，，不劳尊使挂心。」
廖猛点点头，笑容未减，不再多言。
果然，大明对我新洲竟一无所知。
就在这时，承天门沉重的门轴发出「嘎吱————」的声音，两扇朱漆大门被缓缓推开。
门内传出司阍太监拖长了调的唱喝：「卯时三刻————百官依序入朝觐见！」
声音在空旷的广场上回荡。
等候的官员们立刻肃容整冠，交谈声戛然而止。
众人按照文武分列、品级高低，自动排成两行长队。
文官以首辅陈演为首，次辅蒋德璟、东阁大学士洪承畴等紧随。
武官则以英国公张世泽居前，五军都督府都督、在京勋贵依次其后。
整个队列秩序井然，鸦雀无声地依次迈过高高的门槛。
廖猛等新洲使臣则由一名鸿胪寺少卿引领，跟在队伍末尾。
那少卿年约四旬，身著青色鹭鸶补子袍，面色紧绷，不时用眼角余光瞥向廖猛，生怕这位「不懂规矩」的藩使闹出什么失仪之举。
穿过承天门，眼前豁然开朗。
巨大的广场以青砖慢地，中央御道延伸向前，直通端门。
两侧是连绵的庑廊和巍峨的宫墙，飞檐斗拱在渐亮的晨光中勾画出森严的剪影。
百官队伍沿著御道沉默行进，只有袍服摩擦的窸窣声和靴履踏地的沙沙响。
人人敛目低眉，神色恭谨，仿佛连呼吸都刻意放轻。
在这象征著至高皇权的建筑群中，一种无形的威压笼罩著每一个觐见者。
廖猛却与周遭气氛格格不入。
他走得不快，身形平稳，自光却不住打量著这座庞大的宫殿建筑群。
高大的宫墙、巍峨的殿宇、精雕细琢的丹陛、屋檐上排列整齐的脊兽————
他的眼神中有好奇，有审视，也有一种旁人难
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