，以惊人的效率拓宽、改造甚至新建了错综复杂的地下网络，其范围远远超出了城市的实际边界。污水管道、旧下水道、甚至一些早期建设时遗留的、未被完全填埋的勘探巷道，都成了鼠辈肆虐的通道。
深夜，尖锐的警报声常常划破黑森城的宁静。某处街道的石板突然塌陷，涌出潮水般的鼠群：酒馆的地窖里传来令人毛骨悚然的啃噬声和尖叫：富裕街区的宅院围墙下被悄悄挖开大洞，值钱的物品和来不及逃离的仆人神秘消失；甚至发生过鼠人试图直接挖掘隧道通往紫荆宫地下酒窖的惊险事件，幸而被对震动异常敏感的矮人卫兵提前发现。
城内，不得不实行严格的宵禁和分区管制。重要设施如军械库、粮仓、神殿、魔法工坊周围，构筑起了带有反挖掘符文和陷阱的隔离墙与深沟。居民被组织起来，轮流参与街道巡逻和地下通道的堵塞、监控工作。生活物资的配给开始出现紧张，一种压抑而警惕的气氛笼罩著这座曾经充满活力的城市。
苏离的先知情报系统每日依旧准时更新，十条金色的信息如同黑暗中摇曳的烛火，为他指引著最致命的风险或最关键的机遇。然而，面对这种全面开花的「总体战」，十条情报实在是杯水车薪。
系统只能提示那些足以引发链式反应、导致某个区域彻底崩溃或获得重大转机的关键节点，比如某支重要的鼠人军团调动、某个关键内奸的身份、某处未被发现的主要地下巢穴入口。而对于成百上千处同时发生的小规模袭击、渗透、破坏，系统无力也无暇一一示警。
冬至日的夜幕，比往年降临得更早，也更沉。黑森城—这座依托黑森堡发展起来的、如今已扩张得比城堡主体还要庞大数倍的繁荣城市，本该在这个传统节日里，用温暖的灯火、喧闹的酒馆和街头的烤栗子香气，对抗冬夜的严寒。
但今夜，反常的寂静笼罩著街道。
「不对劲。」老骑士罗兰德放下木杯，杯底与橡木桌面碰撞发出沉闷的响声。他年近五十，脸颊上一道深刻的疤痕从眉骨斜划至下颌，那是年轻时在诺德领对抗诺斯卡掠夺者留下的纪念。此刻，他花白的眉头紧锁，灰蓝色的眼睛警惕地扫视著酒馆窗外。「太安静了。这才刚入夜不久，街上连个醉鬼的影子都没有。」
他们所在的「破盾与麦酒」酒馆位于黑森城西区，靠近工匠坊，平
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