水混合着烂泥，冻成了一层滑腻的血霜。
空气中，没有饭菜的香气。只有木头烧焦的糊味、尸体腐烂的恶臭，以及粪便发酵的酸气。
街角。
一个头发花白的妇人，怀里死死抱着一个早已僵硬的婴儿。
妇人面前，站着一个手里提着铁笼子的捕鼠汉子。笼子里，关着两只灰毛大老鼠。
“换……给我换……”
妇人嗓音嘶哑破败。她从怀里掏出一张皱巴巴的存单。面额，五百两。
“金蟾钱庄的票子……买你一只老鼠……给我孙子熬口汤……”
捕鼠汉子看都没看那张存单。
抬起一脚，重重踹在妇人胸口。
妇人翻滚倒地，怀里的死婴滚落出来，砸在冰渣里。
“滚你娘的！拿张擦屁股纸换老子的肉？”
汉子朝地上吐了口浓痰。
“赵大人的黑甲兵把城里的粮全抢空了！现在这两只活老鼠，就是天王老子拿金砖来，老子也不换！”
汉子提着铁笼，大步离去。
妇人趴在地上，呆呆地看着那张沾满泥水的五百两存单。突然发出一声凄厉的惨笑，一把将存单塞进嘴里，和着泥水拼命咀嚼。
方秀才收回目光。胃里一阵翻江倒海。
他加快脚步，穿过两条死寂的街巷。来到一处废弃的破庙前。
这里，是他和巡防营王百总约定的接头点。
半炷香后。
王百总换了一身便服，推开破庙残破的木门。
他警惕地左右看了一眼，反手关上门。
“方秀才。金子我收了。说吧，要老子干什么。”
王百总开门见山。双手抱胸，右手却始终没有离开腰间的刀柄。
方秀才没有废话。
他从怀里摸出两块风干的熟牛肉，丢了过去。
王百总眼睛瞬间冒出绿光。一把接住牛肉，连擦都没擦，直接塞进嘴里。大口撕咬，狼吞虎咽。
“城里断粮了。”方秀才看着王百总的吃相，声音极其平淡。
王百总噎了一下。用力捶打胸口，将干硬的牛肉咽下。
“全被赵德芳那狗杂种抢进了州牧府！他手下的亲兵顿顿吃干饭！我们巡防营的弟兄，一天只能喝一顿发霉的谷壳汤！”
王百总眼珠子通红，满嘴肉渣。
“老子的全副身家，也搭在金蟾钱庄里了！现在钱没了，命也快保不住了！”
“那就自己拿回来。”
方秀才上前一步。
“城外，三十六家山寨，八千弟兄。利州、筠州的商会，
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