他们根本不是什么普通商贩。他们是玄京皇商陈秉舟养在暗处的死士。苏御为了给京城续命，给北境的杨臣刚筹粮，逼着陈秉舟拿出了压箱底的白银，派他们南下走这趟有去无回的镖。
“三十万石粮食，分了五十艘大槽船，全停在城外二十里的野码头。”老王倒了碗热水，捧在手里取暖，“三哥，现在货齐了，路线怎么定？水师的巡逻船天天在江面上晃荡，直接北上就是找死。”
一个左脸带疤的管事压低声音，手指在桌面上画了条线。
“三哥，咱们干脆顺着批文，真往西南走。到了边境，直接绕道南离国。南离有漫长的海岸线，咱们花重金雇海船，走海路北上，直插渤海湾。苏寒的水师再厉害，总不能把汪洋大海全封锁了吧？”
“蠢货！”
胡三压着嗓子低骂，抓起桌上的茶碗重重顿下。
“绕道南离？你脑子被门挤了？你知不知道南离现在是什么烂摊子？，全州那边不知道出了什么乱子，现在整个南离遍地是兵变，满街是流民！三十万石精米拉进南离，那就是一块血淋淋的肥肉扔进了饿狼窝！别说雇船，咱们这几百号人连码头都摸不到，就得被那些叛军撕成碎片！”
刀疤管事被骂得缩了缩脖子，不敢再吭声。
老王皱起眉头，手指在桌面上点了点。
“那咱们就走西线。顺着运河一路往西，到了水浅的地方靠岸。咱们化整为零，把三十万石粮食分成几百个小商队，雇脚夫、用骡马，走山间小道，从北屋山脉的缝隙里穿过去。只要过了山，就是中原地界。”
胡三闭上眼，双手死死搓着脸颊，听着窗外的雨声。
“化整为零，损耗极大，耗时极长。但这是唯一的活路。”
胡三猛地睁开眼，目光如刀般扫过面前的三人。
“都给我听好了。临行前，陈东家把咱们的爹娘妻儿，全都接进了京城的庄子里‘伺候’。这三十万石粮食，皇上在太极殿上等着用来救命。”
他前倾身子，压迫感十足。
“运不回去，咱们的九族，连个埋骨头的乱葬岗都找不到。告诉底下的弟兄，把南音练熟了，刀藏紧了。遇到盘查，用银子开路。银子不管用，就用命填！”
“是！”三人齐齐低头，面色决绝。
“笃、笃。”
敲门声突然响起。
桌旁的四人瞬间僵住。胡三的手闪电般探入怀中，握紧了淬毒的短刃。
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