寅时三刻，紫禁城的更漏声穿透了厚重的霜雾。
午门外的青石板上结着一层硬邦邦的薄冰。往日里，这个时辰的百官候朝，是玄京城里最热闹的“暗市”。大红猩袍、青色官服三三两两凑作一堆。袖管互拢之间，谈的不是家国天下，而是哪家清倌人昨夜挂了牌，哪个外放的肥缺又该走哪条门路，甚至连刚收上来的冰炭敬，都能在几声低笑中被掂量得明明白白。
但今日，这午门外静得能听见雪落的声音。
上百名朝臣缩着脖子，哈出的白气在胡须上结了霜。没人扎堆，没人寒暄。偶尔有两个视线撞在一起，也是如触电般迅速弹开，甚至下意识地把揣在袖子里的手往深处又缩了缩。
户部郎中吴德财悄悄搓了搓冻僵的手背，余光瞥向站在左首第一排的那几个挺得笔直的背影。
那是新任宰相赵明和他的“君子党”。
吴德财只觉得胃里泛酸，后槽牙忍不住地咬紧了。
自从柳荀倒台，这帮原本被边缘化、整天把圣人教诲挂在嘴边的清流，就像是饿了十年的疯狗，彻底放开了绳套。半年！短短半年！光是三品以上的大员，就被他们生生咬下来十二个！罪名从贪墨军饷到私占良田，甚至连收受两盒辽东山参，都能被他们写出十几道弹劾折子，直接把人送进诏狱扒层皮。
现在的朝堂，人人自危，就像是秋风里的寒蝉，谁也不知道那把铡刀哪天会落到自己头上。
“咚——”
景阳钟响了。
沉重的宫门在令人牙酸的摩擦声中缓缓推开。
“百官入朝——”
净鞭三响，穿透风雪。
群臣按品级鱼贯而入，跨过金水桥，踏上太极殿那象征着至高皇权的汉白玉丹陛。
大殿内，九龙金柱盘旋而上，十八盆兽金炭烧得红彤彤的，却驱不散这满殿的肃杀之气。
苏御端坐在龙椅上，十二旒冕冠微微摇晃。他的目光犹如鹰隼，顺着白玉阶梯，一寸一寸地刮过下方跪伏的臣子。
“众爱卿平身。”
苏御的声音不疾不徐，听不出息怒。
“谢陛下——”
群臣起身，低着头，连呼吸都压得很浅。
苏御没有像往常那样让王瑾宣读日常的折子，而是微微前倾身子，指骨在御案上敲了两下。
“中原的雪，下得比京城大啊。”
苏御叹了口气，目光扫过群臣。
“李震八百里加急的折子，朕昨夜看了。新军二十万，
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